Prawosławni mają wyjątkowe wydarzenie w wigilię Wielkanocy - zejście błogosławionego ognia na ziemię. Ryt ten ma głębokie korzenie historyczne i znany jest od wczesnego średniowiecza.
Historia pojawienia się błogosławionego ognia
Od wczesnego średniowiecza pojawił się zwyczaj. zgodnie z którym w przeddzień Wielkanocy hierarchowie Kościoła prawosławnego rozpalili ogień w świątyni jerozolimskiej i pobłogosławili go na cześć głównego święta wiernych. Jednak od końca pierwszego tysiąclecia, sądząc po doniesieniach ówczesnych historyków religii, pojawiła się koncepcja zejścia świętego ognia, to znaczy, że ogień w wigilię Wielkanocy jest dany przez wierzącego Boga. Liczne świadectwa zstąpienia ognia pochodzą z X wieku i pisali o tym cudzie nie tylko chrześcijańscy, ale i islamscy historycy. Początkowo ogień był rozpalany rano, a sama ceremonia opisywana jest na różne sposoby, najczęściej wspomina się o pojawieniu się błyskawicy. Jedynie miejsce pozostaje niezmienione - Bazylika Grobu Świętego w Jerozolimie.
Niektórzy naoczni świadkowie wydarzeń z X wieku pisali, że ogień przyniósł bezpośrednio anioł.
Współczesny rytuał konwergencji ognia
W XIX wieku ceremonia zstąpienia Świętego Ognia nabrała nowoczesnych cech. Został nawet zabezpieczony specjalnym dokumentem wydanym przez rząd Imperium Osmańskiego. Dokonano tego w celu uniknięcia konfliktu między przedstawicielami różnych cerkwi prawosławnych, a także prawosławnych i muzułmanów.
Klucze do kaplicy Grobu Pańskiego od wielu pokoleń przechowuje jedna arabska rodzina, której przedstawicielka raz w roku przekazuje klucze patriarsze.
Nabożeństwo w dniu zejścia ognia sprawuje prawosławny patriarcha jerozolimski. Wraz z nim prawo przebywania w cerkwi mają także duchowni innych cerkwi, np. ormiańskiej. Kapłani zakładają odświętne białe szaty, a następnie chodzą wokół procesji kościelnej, odmawiając modlitwy. Następnie patriarcha wraz z przedstawicielem duchowieństwa ormiańskiego może wejść do małej starożytnej kaplicy, nad którą zbudowano Bazylikę Grobu Pańskiego. Zabierają ze sobą świece, które później zapalą od Świętego Ognia Patriarcha odmawia specjalną modlitwę bezpośrednio przy Grobie Świętym. W tym czasie wierzący czekają na zejście ognia zarówno w samej świątyni, jak i poza nią. Transmisje telewizyjne prowadzone są również w wielu krajach, w tym w Rosji. Po pojawieniu się ognia patriarcha zapala z niego świece, z których z kolei każdy może zapalić ogień. Po ceremonii Święty Ogień jest dostarczany do krajów prawosławnych, gdzie z kolei wierni mogą otrzymać kawałek ognia w swoim kościele.
