Lourdes to małe miasteczko w południowo-zachodniej Francji, pięćset mil na południe od Paryża, a jednocześnie jeden z największych ośrodków pielgrzymkowych w chrześcijaństwie. Rocznie na 17 tys. mieszkańców przypada 5 mln pielgrzymów i turystów. Przynosi ich do Lourdes opowieść o wydarzeniu, które miało miejsce w 1858 r., kiedy to dziewczynce o imieniu Bernadeta ukazała się Matka Boża.
Bernadette Soubirous, córka chłopów, miała wtedy 14 lat. Według niej kobieta ubrana w białe szaty ukazała się jej 18 razy od 11 lutego do 16 lipca i rozmawiała z nią o duchowych tajemnicach i ziemskich sprawach. 25 marca kobieta wzięła obraz Matki Boskiej i wskazała Bernadetcie, gdzie szukać świętego źródła.
Początkowo nikt nie wierzył w opowieści dziewczyny, ale mały zbiornik wkrótce zamienił się w basen i pojawiły się pierwsze dowody uzdrowienia chorych, którzy przybyli do źródła. Kilka lat później rozpoczęto budowę pierwszej kaplicy, a wieść o Wiosnie Lourdes rozeszła się po całej Francji i poza nią.
W ciągu stu pięćdziesięciu lat Lourdes odwiedziło dwieście milionów ludzi, a Kościół oficjalnie uznał niektóre przypadki uzdrowienia. Nie ma we Francji innych miejsc pielgrzymek, których wpływ na serca i umysły wiernych mógłby się równać z sanktuarium małego miasteczka u podnóża Pirenejów.
Sanktuarium Matki Bożej z Lourdes obejmuje 22 miejsca kultu, w tym Świętą Grotę, dwie bazyliki, dom rodziców św. Bernadetty oraz szereg budynków dla pielgrzymów i chorych.
Najbardziej czczonym miejscem w Lourdes jest Święta Grota, Massabella, ta sama jaskinia, w której Matka Boska objawiła się Bernadetcie i gdzie znajduje się źródło leczniczej wody.
Bazylika Niepokalanego Poczęcia znajduje się na północ od Groty i została zbudowana w latach 1866-1872. Budynek wykonany jest w stylu gotycko-renesansowym, na fasadzie znajduje się okrągła tablica przedstawiająca papieża Piusa X, w lewej ręce trzyma dekret, zgodnie z którym Kościół Ekumeniczny uznał świadectwo Bernadetty o objawieniu Matki Bożej w Lourdes. Bazylika może pomieścić do 500 wiernych, a ołtarz znajduje się tuż nad miejscem objawienia. Dzwony bazyliki co godzinę śpiewają hymn „Ave Maria de Lourdes”.
Architektura bazyliki Różańca Świętego nawiązuje do tradycji bizantyjsko-romańskich, np. grecki krzyż w centrum kopuły. Bernadette opowiadała, że w czasie wizji objawiła się jej Dziewica z różańcem w dłoniach, a wszystko w bazylice opowiada o tajemnicach Różańca Świętego, radosnego, bolesnego i chwalebnego. Są one przedstawione na fasadach budynku i trzech łukach, a wokół centralnej kopuły znajduje się piętnaście Kaplic tajemnic.
