W ZSRR marksizm-leninizm – ideologia rządzącej partii komunistycznej – przeniknął wszystkie sfery życia: politykę, ekonomię, sferę społeczną, naukę, edukację i kulturę. Jedyny „właściwy” kierunek w sztuce z oficjalnego punktu widzenia uznano za „socjalistyczny realizm”, który stworzył zmitologizowany obraz sowieckiej rzeczywistości.
Ideologizacja życia osiągnęła punkt kulminacyjny pod I. V. Stalina. Demokratyczne zasady sowieckiej konstytucji z 1936 r. stały w całkowitej sprzeczności z sowiecką rzeczywistością. Ścisła kontrola ideologiczna była połączona z represjami politycznymi. Prawdziwy entuzjazm dla budownictwa socjalistycznego współistniał z „dyscypliną strachu”. Zaostrzono restrykcje i zakazy cenzury. Władze podjęły próby kontrolowania nie tylko public relations, ale także życia prywatnego obywateli.
W latach 20. zaczął nabierać kształtu, a w latach 30. ostatecznie ukształtował się kult osobowości Stalina. Termin ten rozumiany jest jako wygórowane wywyższenie zasług przywódcy, stworzenie wokół niego aury nieomylności. W ideologii narasta państwowo-patriotyczne nastawienie, wypierając idee internacjonalizmu.
Od końca lat trzydziestych propaganda państwowa aktywnie wprowadzała w umysły ludzi dogmaty „Krótkiego kursu historii WKP(b)”. Marksizm-leninizm był obowiązkowo studiowany na uniwersytetach i w szkołach. Parady wojskowe i demonstracje świąteczne, wakacje sportowe i subbotnicy – wszystko to miało przyczynić się do komunistycznej edukacji oraz jedności społeczeństwa i rządu. Nie dopuszczano do sprzeciwu, przeciwników ideologicznych surowo ścigano.
Symbolem opozycji między komunistyczną a kapitalistyczną ideologią polityki izolowania ZSRR od reszty świata była ukształtowana w latach dwudziestych „żelazna kurtyna”. To było wzajemne. Stworzona za Stalina bariera informacyjna, polityczna, graniczna izolowała ZSRR od świata kapitalistycznego, ograniczając dostęp do informacji o życiu za granicą, kontakty z obcokrajowcami, zapobiegając wpływowi „wrogiej propagandy” na naród radziecki.
Ludność ZSRR została pozbawiona możliwości swobodnego podróżowania za granicę, utrzymywania kontaktów z obcokrajowcami i otrzymywania informacji ze świata zewnętrznego bez zezwolenia władz. Zbudowano bariery biurokratyczne przeciwko małżeństwom z obcokrajowcami, a w niektórych okresach były one całkowicie zakazane. W obliczu masowych represji politycznych każdy kontakt z obcokrajowcami i krewnymi za granicą może skutkować aresztowaniem i oskarżeniem o szpiegostwo.
Z drugiej strony Zachód nie mniej bał się „komunistycznej infekcji”, a także starał się jak najbardziej odizolować od KPCh. Istnienie „żelaznej kurtyny” spowodowało „zamknięcie” społeczeństwa, umożliwiło władzom skuteczniejsze prowadzenie ideologicznej indoktrynacji ludności oraz przyczyniło się do wzajemnego kształtowania się „wrogiego wizerunku” w ZSRR i na Zachodzie.
„Żelazna kurtyna” otworzyła się nieco po śmierci Stalina i ostatecznie rozpadła się w 1991 roku. Jednak w 2014 roku, w związku z sankcjami nałożonymi przez Zachód na Rosję za wydarzenia na Krymie i we wschodniej Ukrainie, rozpoczęła się rzeczywista budowa nowej „żelaznej kurtyny” wokół Rosji.
