Wybory to proces, w którym kandydaci są wybierani lub ponownie wybierani na stanowisko. Najczęściej pojęcie wyborów stosuje się w odniesieniu do deputowanych i urzędników organów państwowych lub organów samorządu terytorialnego. To jedna z głównych form wyrażania woli ludu, najważniejsza instytucja współczesnej demokracji. Wybory odbywają się przez głosowanie w specjalnych punktach. Obywatele, którzy osiągnęli pełnoletność, są dopuszczeni do tego procesu.
Wykonywanie przez obywateli prawa wyborczego jest najważniejszą formą ich udziału w rządzie. Odpowiednia procedura i zasady przeprowadzania wyborów są zwykle zapisane w konstytucjach krajów. Uczestnictwo w wyborach to nie tylko prawo konstytucyjne, to wydarzenie, które wymaga od uczestników politycznej odpowiedzialności. Taka odpowiedzialność za podejmowane decyzje kształtuje kulturę prawną i polityczną elektoratu i wyborców.
Wybory mogą być parlamentarne lub prezydenckie, ogólne lub częściowe, krajowe lub lokalne, jednopartyjne, wielopartyjne lub bezpartyjne, regularne lub przedterminowe, alternatywne lub niealternatywne, bezpośrednie lub pośrednie. W wyborach bezpośrednich deputowanych lub urzędników wybiera ludność. Na przykład w naszym kraju wybory Prezydenta Federacji Rosyjskiej, deputowanych do Dumy Państwowej oraz organów przedstawicielskich podmiotów Federacji Rosyjskiej są bezpośrednie. Pośrednio – ludność wybiera elektorów, którzy z kolei wybierają odpowiednie osoby. W Stanach Zjednoczonych obywatele wybierają elektorów, a oni już wybierają prezydenta.
Wszystkie nowoczesne demokracje przeprowadzają wybory, ale nie wszystkie wybory są demokratyczne. Czasami bierze udział tylko jeden kandydat bez alternatywy. Takim wyborom towarzyszy zastraszanie i fałszowanie. Wolne demokratyczne wybory są możliwe, jeśli istnieje alternatywa, wolność prowadzenia kampanii wyborczej i wolność wyrażania woli wyborców. Muszą być uniwersalne, równe, bezpośrednie i tajne.
Wyborcze stanowiska zajmują wybrani przez czas określony w ustawie, po tym okresie urządza się nową kampanię wyborczą. O wyniku kampanii wyborczej decydują wyniki głosowania. Dlatego na procedurę głosowania stawiane są wysokie wymagania. Kabiny wyborcze wyposażone są w sposób zapewniający tajność wyrażania woli. Karty do głosowania wydawane są wyłącznie po okazaniu paszportu, aby nie było możliwości wielokrotnego głosowania. Urny są opieczętowane, wyniki odnotowywane w protokole, obecność niezależnych obserwatorów jest obowiązkowa.
Wybory rozpoczynają się od nominacji kandydatów. Każdy kandydat musi zgłosić się do komisji i przedłożyć do rozpatrzenia protokół z posiedzeń oraz oświadczenie o chęci kandydowania na urząd. Następnie rozpoczyna się zbieranie podpisów, rejestracja list podpisów i weryfikacja ich autentyczności. Procedury te są wymagane do wstępnej rejestracji kandydatów.
Udane zbieranie podpisów jest ważną, ale niewystarczającą podstawą rejestracji kandydata. Ponadto musi podać informacje o majątku, dochodach. Ponadto następuje ostateczna rejestracja, czyli otrzymanie certyfikatu kandydata. Dopiero po tym dozwolona jest kampania przedwyborcza, która obejmuje program wyborczy, konferencje prasowe, spotkania z wyborcami, kampanie wizualne, debaty telewizyjne, wiece i tak dalej.
Kampania kończy się dzień przed głosowaniem. Następnie wybory odbywają się bezpośrednio, na co składa się dobrowolny udział, głosowanie tajne, liczenie głosów i ogłoszenie wyników głosowania. Każdy głos jest traktowany jednakowo. Pojedynczy głos może zapewnić kandydatowi sukces.
Następnie informacje z każdego lokalu wyborczego przekazywane są terytorialnym komisjom wyborczym. Głównym celem tych organów jest kontrola przebiegu wyborów i ogłaszanie wyników. Po zakończeniu liczenia głosów komisja sporządza protokół, w którym wskazuje się liczby wyników głosowania. Od tych liczb zależy zwycięstwo lub przegrana kandydatów.
