Biurokracja to ludzie, którzy zawodowo zajmują się sprawami zarządzania i wykonują decyzje najwyższych władz. W swoich działaniach przestrzegają jasnych zasad i procedur. Również ten termin nazywa się
system zarządzania oparty na formalizmie i biurokracji administracyjnej.
Po raz pierwszy pojęcie „biurokracji” pojawiło się w 1745 roku. Francuski ekonomista Vincent de Gourne nazwał to urzędnikami, którzy odbierają realną władzę monarchie lub narodowi. Wręcz przeciwnie, niemiecki socjolog Max Weber widział w biurokracji niezbędny system zarządzania. Pojmował to jako racjonalną pracę konstrukcji, gdzie każdy element działa najefektywniej.
Struktury biurokratyczne istniały nawet w najstarszych państwach. Starożytny Egipt i Cesarstwo Rzymskie wyróżniało profesjonalne zarządzanie. W cesarskich Chinach istniała złożona hierarchia urzędników różnych stopni, którzy sprawowali ogromną władzę nad poddanymi. W Rosji w XVI wieku zaczęły pojawiać się wyspecjalizowane organy rządowe, tzw. „rozkazy”. Reformy Piotra I dały nowy impuls rozwojowi biurokracji. Zastąpił dziedzicznych bojarów profesjonalnymi urzędnikami. Pojawił się Senat, najwyższy organ biurokratyczny.
Biurokrację wielokrotnie próbowano zniszczyć w dobie rewolucji burżuazyjnych, ale nie można było stworzyć systemu zarządzania bez profesjonalizacji. W związku z tym struktury biurokratyczne są nadal nie tylko zachowane, ale także wzmocnione w wyniku rosnącej złożoności procesów zarządzania.
Biurokracja jest złożonym zjawiskiem społecznym, a jej rola w systemie demokratycznym jest niejednoznaczna. Zwykle to słowo jest używane w sensie negatywnym. I w większości przypadków to prawda. Biurokrację wyróżnia nieefektywność, niekompetencja, biurokracja, manipulacja, troska tylko o własne dobro. Z drugiej strony wszyscy są świadomi swojej siły jako struktury realizującej decyzje władz. Wielu postrzega biurokrację jako zagrożenie dla demokratycznej struktury politycznej. Ma tendencję do przekształcania się w warstwę uprzywilejowaną, daleką od interesów większości populacji. Najwyraźniej przejawia się to w warunkach reżimu totalitarnego.
Jednocześnie racjonalna biurokracja jest jednym z najważniejszych wynalazków społecznych cywilizacji. Żadne nowoczesne państwo nie może obejść się bez rozwiniętego systemu zarządzania. Bez tego życie społeczne po prostu się zatrzyma. Potrzebna jest niezależna i silna biurokracja, aby zapobiegać korupcji w polityce, zachować wiele demokratycznych procedur. W systemie relacji kierowniczych miejsce biurokracji można określić jako pośrednie między ludnością a elitą polityczną. W swoich działaniach łączy te dwie warstwy i przyczynia się do realizacji wytycznych. To jest jego zasadnicza rola w społeczeństwie i państwie.
