Książę Grigorij Potiomkin był ulubieńcem Katarzyny II i za jej panowania odgrywał ważną rolę w życiu politycznym Imperium Rosyjskiego. Ta niewątpliwie wybitna postać przyłączyła Krym do Rosji, stworzyła Flotę Czarnomorską i została jej pierwszym przywódcą.
Wczesne lata i udział w zamachu stanu
Grigorij Aleksandrowicz Potiomkin urodził się we wrześniu 1739 r. w rodzinie szlacheckiej. Miejscem urodzenia jest wieś Czyżewo pod Smoleńskiem.
W 1746 r. zmarł ojciec Griszy, emerytowany wojskowy, a chłopiec wraz z matką przeniósł się do Moskwy. Tutaj Gregory osiedlił się w prywatnym liceum im. Litke w Nemetskaya Sloboda. Po ukończeniu tego liceum Grigorij Potiomkin kontynuował naukę na prestiżowym Uniwersytecie Moskiewskim. Jednocześnie został zapisany do Gwardii Konnej jako reitar z pozwoleniem nie stawienia się do końca szkolenia w służbie.
W 1756 r. za znaczące osiągnięcia w zrozumieniu nauk Grigorij Aleksandrowicz został odznaczony medalem, aw 1757 r. jako jeden z dwunastu najzdolniejszych uczniów został zaproszony do Petersburga na przyjęcie z ówczesną władczynią Elżbietą.
Wracając z tego przyjęcia z powrotem do Moskwy, Potiomkin nagle stracił zainteresowanie studiami i postanowił skupić się na karierze wojskowej (co ostatecznie doprowadziło do wydalenia z uniwersytetu). W 1761 r. Grzegorz otrzymał stopień sierżanta-majora, aw 1762 r. został ordynansem Jerzego Holsztinskiego, krewnego cara Piotra III.
W lipcu 1762 r. Potiomkin wziął udział w zamachu stanu, który zakończył się wstąpieniem na tron Katarzyny II. Następnie otrzymał stopień podporucznika gwardii (nowa cesarzowa wyraźnie faworyzowała Grigorija Aleksandrowicza, inni chłopi pańszczyźniani, którzy wspierali powstanie, stali się tylko kornetami), dziesięć tysięcy rubli, a także czterystu chłopów pańszczyźnianych.
Dalsza kariera i zbliżenie z cesarzową
Po dojściu do władzy Katarzyny Wielkiej Grigorij Potiomkin bardzo szybko zaczął wspinać się po szczeblach kariery. Wiadomo, że w 1763 pełnił funkcję prokuratora naczelnego Świętego Synodu, a w 1767 brał udział w pracach Komisji Ustawodawczej (cesarzowa zwołała tę komisję w celu opracowania ujednoliconego kodeksu praw).
W 1768 r. wybuchła kolejna (bynajmniej nie pierwsza, ale nie ostatnia) wojna rosyjsko-turecka. Potiomkin natychmiast poszedł do wojska jako ochotnik. Na froncie dowodził kawalerią i zdołał wykazać się odwagą w kilku bitwach, za co otrzymał pochwałę bezpośrednio od generała feldmarszałka. W 1774 został wezwany do pałacu Katarzyny II i stał się jej ulubieńcem. Istnieje wersja, w której cesarzowa i Grzegorz pobrali się nawet potajemnie, ale nie znaleziono jeszcze stuprocentowego dowodu. Ciekawe, że Potiomkin nigdy nie miał innych oficjalnych żon.
Patronat i miłość Katarzyny pozwoliły Grigorijowi Aleksandrowiczowi stać się jednym z najpotężniejszych ludzi w imperium. W ciągu następnych siedemnastu lat Potiomkin był bardzo aktywnie zaangażowany w sprawy wielkiego państwa.
Znaczące osiągnięcia ulubieńca Potiomkina i jego śmierć
W 1774 r. Potiomkin został wiceprzewodniczącym (a później przewodniczącym) kolegium wojskowego i przystąpił do reformowania armii – zniósł kary cielesne, zmienił strukturę piechoty, zmodernizował mundury i tak dalej. Od 1775 r. sprawował funkcję gubernatora prawie wszystkich południowych ziem rosyjskich (od Morza Czarnego po Kaspijskie) i osiągnął na tym stanowisku znaczące sukcesy gospodarcze. Pod nim zbudowano tu nowe piękne miasta, na przykład Nikołajew i Chersoń.
W 1783 r. Grigorij Potiomkin dokonał aneksji Półwyspu Krymskiego i okolicznych ziem do imperium. W tym celu został oficjalnie nazwany księciem Taurydów. Na półwysep natychmiast zaczęli przenosić się ludzie z innych części Rosji. Ponadto w tym samym 1783 roku założono tu miasto Sewastopol.
W 1787 r. dowódcą armii cesarskiej został Grigorij Potiomkin. Powodem tej nominacji był nowy konflikt zbrojny z Turkami (trwał do 1791 r.). Potiomkin można nazwać innowatorem w sprawach wojskowych - jako pierwszy w historii Rosji zdecydował się dowodzić kilkoma frontami jednocześnie i zrobił to na ogół pomyślnie. Pod jego kierownictwem tak znani dowódcy wojskowi, jak Fiodor Uszakow i Aleksander Suworow, odnieśli spektakularne zwycięstwa.
W 1791 roku 52-letni Potiomkin nagle zachorował na okresową gorączkę, na którą zmarł w drodze z Jass (osiedle w Rumunii) do Nikołajewa. Pod kierunkiem cesarzowej (a była naprawdę zszokowana śmiercią ulubieńca) ciało księcia zostało zabalsamowane i umieszczone w chersońskiej katedrze św. Katarzyny, którą zbudował sam Grigorij Aleksandrowicz. Jednak, kiedy Paweł I został suwerenem, szczątki Potiomkina nadal nakazano pochować.
