Gzhel to stara dzielnica garncarstwa, która obejmuje 27 wiosek. Znajduje się 60 km od Moskwy nad brzegiem rzeki Gżelka. Odkryto tam najbogatsze złoża gliny, więc garncarze żyli tam od czasów starożytnych. Niezwykle piękna, niebiesko-biała ceramika z Gzhel od dawna zdobyła światową sławę.
Pierwsze wzmianki o Gżelu znaleziono w źródłach pisanych z 1339 roku. Sądząc po znalezionych informacjach, Gżel był jednym z dochodowych volostów i był własnością wielkich książąt i carów moskiewskich. Od XVI w. garncarze z Gżela zaczęli przywozić do Moskwy pozostałe zapasy naczyń ceramicznych, a także glinę dla garncarzy z Jauzskiej Słobody. Odwiedzili także lokalne jarmarki, na których zapoznali się z obrazami mistrzów z różnych części Rosji.
W latach 70-80. W XVIII wieku Gżel zamienił się w rosyjski ośrodek produkcji majoliki. Produkowane tu dzbanki, fermenty i kumgany stały się bardzo popularne w całym kraju. Niektóre przedmioty miały wyraźnie dekoracyjny charakter. Na przykład dzbanek może być wykonany w postaci dwugłowego orła, kubek na kwas chlebowy - w postaci lwa z otwartymi ustami. Oprócz zastawy stołowej rzemieślnicy stworzyli zabawne figurki ludzi i zwierząt. W malarstwie majoliki Gzhel zastosowano głównie 4 kolory: niebieski, zielony, żółty i brązowy. Produkty przedstawiały bajeczne wieże i magiczne zioła, wiejskie pejzaże oraz sceny z życia codziennego, ptaki i zwierzęta.
Większość badaczy uważa, że tradycja malowania wyrobów na śnieżnobiałym tle kobaltem, który po wypaleniu nadaje niebieski kolor, pojawiła się w Gzhel pod wpływem niebiesko-białej chińskiej porcelany. W XIX wieku Gzhel przestawił się na produkcję półfajansu, który zaczęto malować kobaltem i pokrywać przezroczystym szkliwem. To prawda, że w przeciwieństwie do porcelany, półfajans jest dość grubym materiałem, z którego wytwarzane są produkty o grubych ściankach. W malarstwie jest mniej pejzaży, przeważają ornamenty roślinne połączone z elementami geometrycznymi.
W drugiej ćwierci XIX w. dzięki zastosowaniu nowych materiałów i ulepszeniu masy ceramicznej rzemieślnicy z Gzhel zaczęli wytwarzać wyroby z cienkościennego fajansu i porcelany, zdobione tradycyjnym obecnie ornamentem roślinno-geometrycznym.
Dziś słowo „gzhel” kojarzy się z bajecznym pięknem i wyrafinowaną harmonią niesamowitych niebiesko-białych produktów. Artyści Gzhel tworzą naczynia o tradycyjnych kształtach, ozdabiając je stiukowymi figurkami. Mimo że produkty zachowują swoją funkcjonalność, służą przede wszystkim do celów dekoracyjnych. Ponadto tradycja wykonywania małych rzeźb – pojedynczych postaci ludzi i zwierząt oraz całych kompozycji dekoracyjnych – nie ustaje.
