Był zwykłym inżynierem morskim, ale pewnego dnia, prawie przypadkiem, wynalazł zabawkę dla dzieci - sprężynę Slinky. Zarobiwszy sławę i przyzwoite pieniądze, stał się szczęśliwszy, ale nie na długo - problemy rodzinne i wewnętrzne popchnęły go do wstąpienia do sekty religijnej, pod wpływem której wyjechał do Boliwii. A jego zabawny wynalazek nadal „chodzi” do dziś.
Młodość i wytrwała ciekawość
Biografia Richarda Jamesa jest niezwykła od pierwszego dnia jego życia - jego urodziny wypadły 1 stycznia. Był wtedy rok 1914. Krajem, w którym miały miejsce narodziny, są Stany Zjednoczone (Delaware).
Od dzieciństwa zaczęła pojawiać się niepohamowana ciekawość małego dziecka. Później w wywiadzie dla gazety jego brat Samuel powiedział, że Jakub kiedyś chciał zarobić więcej pieniędzy i rozwiązać problem braku funduszy. Pojawiła się na to dobra okazja: pewnego niedzielnego poranka znalazł stary porzucony samochód, naprawił go, wprawił w ruch i sprzedał za 25 USD.
Ciekawy Richard, podobnie jak wielu młodych ludzi, zaczął rozumieć, jak powstają różne rzeczy. I ukończył University of Pennsylvania na wydziale inżynierii mechanicznej pod koniec lat 30. XX wieku. Po ukończeniu studiów rozpoczął pracę jako inżynier marynarki. Rozpoczęła się II wojna światowa, w którą później musiały zaangażować się Stany Zjednoczone. James zmienia też swoje życie: idzie do pracy jako pracownik biurowy w stoczni w Filadelfii. Tam stał się odpowiedzialny za budowę wyposażenia dla pancerników i okrętów podwodnych.
Wynalezienie sprężyny Slinky
W 1943 r. inżynier James opracował nowy typ sprężyny naciągowej, która może poprawić stabilizację statku podczas falowania na morzu. Pewnego dnia przypadkowo zrzucił z półki słoik z częściami. Sprężyna, która z niego wypadła, nie zatrzymała się, ale zaczęła „kroczyć” po stole i stosach książek, a potem po podłodze. Richard był zaskoczony tak spektakularnym ruchem wiosny i wpadł na pomysł: a co, jeśli zrobisz z tego zabawkę?
Wracając do domu, opowiedział żonie o swoim pomyśle. To ona później nada wiosnę nazwę - slinky (gładka, pełna wdzięku).
Zapalony inżynier w wolnych chwilach majstrował przy drutach, dobierając odpowiedni rodzaj stali i współczynnik sprężystości. Po znalezieniu odpowiedniego drutu postanowił pokazać zabawkę dzieciom sąsiada. Bardzo im się to podobało i właśnie wtedy pojawił się nowy pomysł na wynalazcę: czy spróbować sprzedać konstrukcję zginaną i skaczącą.
Zabawka początkowo sprzedawała się słabo. Ale potem wszystko się poprawiło. Całe miasto dowiedziało się o zabawnej „chodzącej” wiośnie, a kondycja finansowa Richarda znacznie wzrosła. Dzięki przypadkowi i swojej pomysłowości inżynier morski Richard James zyskał sławę i miliony dolarów.
Pomysł Slinky'ego został również wykorzystany do innych celów: przy produkcji lamp, rynien, urządzeń terapeutycznych, anten.
Uzależnienie rodzinne i religijne
Życie osobiste Jamesa nie poszło gładko. Para zaczęła mieć dzieci w połowie lat pięćdziesiątych. Rodzina się powiększyła: w sumie urodziło się 6 dzieci. Ale potem zaczęły się pojawiać problemy w rodzinie. Richard okazał się miłośnikiem kobiet. Żona nie opuściła męża ze względu na dzieci. Ale gorycz obelg ścisnęła mi serce. Jakub zaczął potem coraz częściej pojawiać się w kościele, w jego części wyznaniowej. Oprócz zdradzania żony, utalentowany inżynier wstąpił do sekty religijnej i powoli zaczął „zgłaszać się” do pomocy organizacji. Dał dużo pieniędzy. Nie jest to zaskakujące: sekty z nastawieniem religijnym zawsze chętnie uzupełniają swój budżet kosztem ludzi zagubionych, wyczerpanych lub podatnych psychicznie.
Los Jamesa i jego firmy
W 1960 r. Richard James wyjeżdża do Boliwii, aby dołączyć do wspólnoty religijnej-sekty w jednej wiosce, i zaprasza swoją żonę, by pojechała z nim. Ale Betty odrzuca taką pełną przygód ofertę i pozostaje. A Richard wyrusza sam.
Zostawiona z dziećmi Betty przejęła wszystkie sprawy upadającej firmy i z czasem poprawiła sytuację, zwiększając sprzedaż i zmieniając projekt Slinky. Betty znacząco przyczyniła się do tego, aby firma nie zbankrutowała i nadal istniała.
Wynalazca mieszkał w Boliwii przez około 14 lat i zmarł w 1974 roku. Jego żona Betty żyła znacznie dłużej: opuściła ten świat w 2008 roku w wieku 90 lat.
