Prawie wszyscy krytycy muzyczni dzielą współczesne style muzyczne na trzy główne kategorie: rock, pop i rap. Każdy z nich podzielony jest na wiele pod-stylów.
Muzyka popularna
Pop to muzyka popularna. Termin niezwykle szeroki, obejmujący wiele gatunków i podgatunków. Obejmuje style takie jak disco (muzyka taneczna z dużą ilością efektów, wyraźnie określona sekcja rytmiczna, z dodatkiem instrumentów dętych i smyczkowych), trance (muzyka elektroniczna z dużą ilością kosmicznych melodii), house (muzyka całkowicie elektroniczna, jedyna instrumentem, którego jest syntezator, cechą charakterystyczną są powtarzające się frazy muzyczne), techno (muzyka miejska, metaliczne brzmienie, zimny wokal, ogromna ilość efektów), funk (gatunek taneczny z czołowymi perkusistami, rozstrojona i niska melodia). Ten kierunek muzyczny jest szczególnie popularny wśród krajowych muzyków.
Muzyka rockowa
Rock jako gatunek ma swoje korzenie w starym, obcym, czarnym bluesie, który pojawił się w Ameryce w latach dwudziestych XX wieku. Każdy blues składa się z dwunastu taktów lub sekcji kompozycji, każdy z taktów składa się z kilku nut, z naciskiem zawsze na pierwszą. Tradycyjny instrumentalny zestaw muzyki bluesowej obejmuje bas lub kontrabas, bębny, instrumenty dęte, klawisze i oczywiście gitarę. Rock wyrósł z gitarowego bluesa, który nie ma tylu rogów i klawiszy, co tradycyjny.
Rock and roll stał się muzyką młodych ludzi w latach pięćdziesiątych XX wieku, był uproszczoną wariacją na temat bluesa. Z czasem wyrósł z niego rock, który stał się sztuką pod wpływem Beatlesów.
The Beatles faktycznie stali się założycielami połowy podgatunków rockowych.
Tak naprawdę rock to blues, ale w innym znaczeniu. Rock to przede wszystkim muzyka protestu. W rocku jest wiele podgatunków. Na przykład hard rock to styl o ciężkim, szorstkim brzmieniu, sekcja rytmiczna zajmuje w tym stylu dominującą pozycję, to właśnie w hard rocku słychać najciekawsze, „wolne” wokale. Pop-rock to delikatna, rytmiczna muzyka z lekkimi aranżacjami, przeznaczona dla szerokiej publiczności. Folk-rock jest obecnie popularnym trendem, próbującym łączyć muzykę rockową i folkową. Psychedelic rock to niekonwencjonalna, złożona muzyka z dużą ilością efektów, zwykle wywierających poważny wpływ na słuchacza. Heavy metal - surowa, ciężka, nieharmonijna muzyka, bardzo daleka od utartych standardów.
Bardzo często we współczesnym świecie dochodzi do przemieszania gatunków, kiedy trudno jest dokładnie określić, do jakiego stylu należy dana kompozycja.
Muzyka rap
Rap najprawdopodobniej wywodzi się ze stylu tańca reggae na Jamajce. Pomiędzy tymi stylami jest wiele wspólnego - nierówna rytmika, powtarzalne fragmenty muzyczne, złożona praca sekcji rytmicznej. W rzeczywistości rapowi brakuje wokalu jako takiego. Tekst jest tu wypowiadany w formie recytatywu. Głównymi instrumentami są bas i perkusja, a często stosuje się dodatkowe efekty.
