Baird Thomas Spaulding jest amerykańskim pisarzem, autorem popularnego „Życia i nauk mistrzów Dalekiego Wschodu” oraz inspiratorem kilku wątpliwych kultów religijnych.
Biografia
Informacje o dacie urodzenia pisarza są dość sprzeczne. Dziś istnieją dwie wersje. Według jednej Tom Spaulding urodził się w Anglii w 1857 roku, a według drugiej miejscem narodzin pisarza było amerykańskie miasto North Cohokont w stanie Nowy Jork, gdzie urodził się w 1872 roku. Baird twierdził również w niektórych wywiadach, że jego ojczyzną są Indie, ale nie zostało to w żaden sposób udokumentowane.
Najprawdopodobniej rozbieżności spowodowane są tym, że w dobie ciągłej migracji ludzi do „nowego świata” ich dzieci otrzymywały nowe dokumenty, w których datą urodzenia był dzień przybycia do Stanów Zjednoczonych. Tak czy inaczej, rodzina Spauldingów wkrótce przeniosła się na amerykański zachód, a Tom, po ukończeniu szkoły, wstąpił na uniwersytet, gdzie uzyskał stopień inżyniera i przez długi czas pracował w górnictwie.
Początek kariery pisarskiej
Pod koniec XIX wieku Spaulding odwiedził Daleki Wschód, a następnie Indie. Zafascynowały go lokalne praktyki duchowe i Tom postanowił poświęcić swoje życie na ich naukę. Wkrótce odbył jeszcze kilka podróży do Indii, na Wschód. Punktem zwrotnym dla Spauldinga była wyprawa do Tybetu w 1894 roku, gdzie podróżował z jedenastoma innymi odkrywcami.
Baird twierdził, że to właśnie podczas tej podróży wszyscy członkowie ekspedycji zetknęli się z pewnymi „Wielkimi Mistrzami Himalajów”, istotami duchowymi, kierującymi ich właściwą ścieżką. W 1924 Spaulding opublikował swoją pierwszą książkę ze słynnego cyklu, która stała się dość popularna nie tylko w jego ojczyźnie, ale także w niektórych krajach azjatyckich, np. w Wietnamie.
Oczywiście praca Spaldinga nie pachniała nauką, a tym bardziej poważnymi badaniami. Jego książki są jednak całkiem niezłym przewodnikiem po kulturze i tradycjach religijnych odwiedzanych przez niego miejsc, a jednocześnie swoistą, choć prymitywną, filozoficzną koncepcją o Wniebowstąpionych Mistrzach, „Wniebowstąpionych Mistrzach”, swoistą ideą struktura świata dostosowana do myślenia Zachodu.
W 1911 roku Baird uregulował swoje życie osobiste, poślubiając dziewczynę z Kalifornii. Jego żona w pełni podzielała mistyczne poglądy męża i stała się niezastąpioną asystentką w jego ezoterycznych ćwiczeniach. Tomek wracał do Indii jeszcze kilka razy i twierdził, że jest w stałym kontakcie z „Wniebowstąpionymi Mistrzami”, z którymi każdy mógł chodzić po wodzie i dokonywać innych biblijnych i niezbyt cudów. Oczywiście nie pojawiło się ani jedno praktyczne potwierdzenie jego słów, ale to nie przeszkodziło Spauldingowi w wygenerowaniu wielu zwolenników jego idei.
Śmierć i wpływ
Tom opublikował trzy dodatkowe tomy swojej koncepcji tuż przed śmiercią w 1953 roku. Jego książki pozostawały w druku przez długi czas, a kiedy w latach siedemdziesiątych narodził się ruch New Age (fascynacja krajów zachodnich duchowymi praktykami Wschodu, spirytualizmem i niezwykłymi ideami religijnymi), Spalding został zapamiętany. Na jego ideach wyrosły takie sekty jak Church Universal i Triumphant, Methernitha i inne. Kilka postaci New Age twierdziło, że jest w kontakcie ze swoim zmarłym guru Bairdem.
