Od czasu pojawienia się pierwszej edukacji religijnej zawsze byli tacy, którzy starali się uczynić religię bardziej „poprawną”, „prawdziwą”, „prawdziwą”. Reformatorzy, schizmatycy, zwolennicy odseparowanych ruchów religijnych byli wcześniej ogłoszeni heretykami, później – sekciarzami, a nowa nauka – sektą. Według teologów należy odróżnić sekty tradycyjne lub klasyczne od sekt totalitarnych lub destrukcyjnych.
Klasyczne sekty
Klasyczne sekty obejmują nauki, które powstały w oparciu o główną religię i mają duchowego przywódcę. Na przykład w I wieku n.e. Chrześcijaństwo było uważane za heretycką doktrynę lub sektę. Duchowym przywódcą pierwszych chrześcijan był Jezus Chrystus, który głosił wśród ludności żydowskiej. Los heretyków w tamtych czasach był nie do pozazdroszczenia: krzyżowano ich, wieszano, palono, gotowano, dano do rozszarpania przez lwy i wypatroszono. Wszystkie te okrucieństwa miały miejsce na głównych placach miasta, w wielkim tłumie ludzi – z jednej strony dla zbudowania, az drugiej dla rozrywki dla tłumu.
Później od judaizmu oderwała się inna sekta – islam. Ich duchowym przywódcą była osoba, która napisała pierwszy Koran – prorok Mahomet. Każda z tych sekt podzieliła się na kilka potężnych ruchów, z których każdy znalazł własną publiczność. Tradycyjny kościół chrześcijański był pierwotnie tylko katolicki, kierowany przez papieża, rozpadł się na katolicyzm, protestantyzm i prawosławie. Dwie ostatnie gałęzie również były pierwotnie sektami. Islam podzielił się również na trzy nurty: sunnitów, szyitów i charidżitów. Obecnie bahaici, Druzowie, Nizari i Ahmadi są uważani za sekty islamskie. Kościół chrześcijański posunął się pod tym względem dalej: staroobrzędowcy oddzielili się od prawosławia, do tych, którzy akceptowali reformy Nikona, od protestantyzmu – baptystów, Świadków Jehowy, luteranów, anglikanów itd.
Klasyczna sekta w hinduizmie jest bardzo trudna do zdefiniowania, ponieważ w większości sekt hinduistycznych pozostaje tolerancyjne stanowisko wobec nowych poglądów.
Nauki Wschodu mają również wiele niezgodności w sprawach wiary, rytuałów i rytuałów. Na bazie hinduizmu powstała starożytna doktryna drachmy, smartyzmu, wisznuizmu, śiwaizmu i szyktyzmu. Z nich z kolei wydzieliły się takie sekty jak Krysznaizm, Arya Samaj, Dharma Sabhu, Misja Ramakriszna, Bractwo Samoświadomości i inne. Buddyzm, dżinizm i szintoizm były wcześniej uważane za religijne sekty hinduizmu, ale wybitni teologowie naszych czasów odrzucają to stwierdzenie, wierząc, że wszystkie trzy ruchy są niezależne. Lamaizm jest uważany za ruch religijny w buddyzmie.
Totalitarne lub destrukcyjne sekty
Sekty totalitarne to pseudonaukowe, pseudopolityczne, pseudoreligijne formacje o stosunkowo niewielkiej liczbie wyznawców, co ma destrukcyjny wpływ na psychikę, zdrowie, społeczną lub finansową stronę życia jednostki. Ich przywódcy mogą głosić wszystko: zbliżający się koniec świata, prawe życie, nadejście nowego boga itd., ale starannie ukrywają swoje prawdziwe motywy przed swoją trzodą. Metody przyciągania do sekty totalitarnej mogą być bardzo różne: najbardziej agresywne metody przyciągają osobę lub jej bliskich za pomocą gróźb, wpływu hipnotycznego, narkotycznego lub psychotropowego. Sekty te obejmują setki stowarzyszeń i różnych ruchów, z których najbardziej niebezpieczne to ekstremistyczne sekty islamu – Al-Kaida, Bractwo Muzułmańskie, Dżamaat Al-Islamiya.
Najstraszniejsza tragedia wybuchła w 1978 roku, ponad tysiąc wyznawców sekty „Świątynia Narodów” popełniło jednocześnie samobójstwo, zażywając cyjanek do „Ostatniej wieczerzy”. Karmili nawet dzieci swoim śmiercionośnym posiłkiem.
Przykłady najbardziej destrukcyjnych sekt można uznać za sekty: „Adwentyści Dnia Siódmego”, „Aum Senrikyo”, „Brama Raju”, „Kościół Scjentologiczny”, „Świątynia Narodów”, sekta Rajneesh, „Kościół Chrystus . Dziesiątki tysięcy ludzi na całym świecie padło ofiarą tych sekt w różnym stopniu, są one zakazane w wielu krajach. Ich przywódcy są winni wielu zbrodni: zniszczyli wiele rodzin, obrabowali, doprowadzili do szaleństwa, prześladowali, doprowadzili do samobójstwa i zabili swoich wyznawców.
