Co roku od 30 kwietnia do 1 maja większość Europy świętuje Noc Walpurgii, która stała się sławna na całym świecie po wydaniu powieści Johanna Wolfganga Goethego „Faust”, gdzie w jednym z odcinków główny bohater udał się do czarownic Szabat z Mefistofelesem.
Istnieją co najmniej dwie wersje dotyczące wyglądu i znaczenia Nocy Walpurgii. Tradycyjnie wierzono, że w tym czasie wszystkie wiedźmy i upiory spotkały się na Górze Brocken i ułożyły tajemnicę, towarzysząc jej czarami przy ogniskach, robiąc magiczny eliksir, a także niezliczone kopulacje z diabłem. W szabat zrobili wszystko, co w ich mocy, by opóźnić nadejście wiosny, a także przeklinali całą ludzkość. Aby zapobiec szkodom, ludzie tej nocy bronili siebie i swoich domów modlitwami i dzwonili dzwonami kościelnymi. Z biegiem czasu wiara ta rozprzestrzeniła się na cały świat, obrosła się nowymi mitami i „dowodami”, a następnie stała się doskonałą podstawą twórczości literackiej pisarzy różnych epok.
Druga wersja jest mniej zagadkowa. Mówi, że kiedyś na terenie współczesnej Skandynawii i Niemiec istniało pogańskie wierzenie związane z obchodami dnia płodności. Faktem jest, że gdy tylko chrześcijaństwo zaczęło się rozprzestrzeniać i umacniać w większości krajów, starzy poganie nie od razu się z tym pogodzili. Dlatego co roku w nocy z 30 kwietnia na 1 maja szli do lasu z dala od wścibskich oczu, rozpalali ognie i dziękowali bogu słońca za hojne dary, jakie daje im ziemia. Tak poganie powitali wiosnę. Jest mało prawdopodobne, aby kiedykolwiek było wiadomo na pewno, czy pogłoska oskarżała tych ludzi o związek ze złymi duchami, czy też sami postanowili tę pogłoskę rozpuścić, aby uchronić się przed próbami przyciągnięcia ich do jednej wiary.
Nazwa święta związana jest z imieniem świętej Walburgi (lub Walpurgi), która żyła w VIII wieku na terenie współczesnej Wielkiej Brytanii. Jej ojciec był jednym z królów zachodniej Saksonii. Przed wyruszeniem na pielgrzymkę do Ziemi Świętej zostawił małą Walburgę w klasztorze Winbourne, gdzie mieszkała przez co najmniej 26 lat. Tam uczyła się kilku języków i była tak wykształcona, że Brytyjczycy nadal uważają ją za jedną z pierwszych pisarek w krajach Anglii i Niemiec. Walburga nazywana jest również patronką żeglarzy, ponieważ kiedyś za pomocą modlitwy udało jej się uspokoić burzę.
Sto lat po jej śmierci jej grób został zbezczeszczony, co spowodowało pojawienie się cienia zakonnicy. Później, gdy szczątki Walburgi zostały przetransportowane i pozostawione w jednej ze skał, zaczęły wydzielać się olej, który uzdrowił wiele osób. Stało się to 1 maja. Następnie zakonnica została kanonizowana. W ten sposób motywy pogańskie i chrześcijańskie znalazły odzwierciedlenie w słynnym europejskim święcie.
