Ludobójstwo to całkowite lub częściowe zniszczenie pewnych grup ludności na podstawie narodowości, rasy, religii lub pochodzenia etnicznego. To zbrodnia międzynarodowa, rażące naruszenie praw człowieka. W przeciwieństwie do rasizmu czy faszyzmu, zbrodnie ludobójstwa to działania, które wyrządziły określonej grupie etnicznej bardzo poważne szkody w zakresie życia, zdrowia lub prokreacji.
Słowo „ludobójstwo” po raz pierwszy usłyszano w 1944 roku. Rafał Lemkin, polski prawnik żydowskiego pochodzenia, połączył greckie słowo genos („klan, plemię”) z łacińskim caedo („zabijam”). Tym terminem Lemkin nazwał nazistowską politykę systematycznej eksterminacji europejskich Żydów. Dzięki jego staraniom w 1948 roku ONZ zatwierdziła konwencję, w której ludobójstwo uznano za zbrodnię z naruszeniem międzynarodowych norm prawnych. Państwa, które podpisały tę konwencję, zobowiązały się do zapobiegania i karania ludobójstwa. Zgodnie z tym aktem prawnym przejawami ludobójstwa są bezpośrednie zabójstwa, ciężkie uszkodzenia ciała, przymusowa sterylizacja w celu zapobieżenia porodom, przymusowe wyprowadzanie dzieci do innych społeczności, przymusowe przesiedlenia, tworzenie warunków niezgodnych z życiem. Oprócz żydowskiego getta ludobójstwo to masakra dokonana przez Turków na ludności ormiańskiej w 1915 roku, czystki etniczne w Chorwacji, unicestwienie trzech milionów Kambodżan przez reżim Pol Pota i inne podobne zbrodnie. Ludobójstwo nie oznacza natychmiastowego zniszczenia narodu. Zakłada raczej skoordynowany plan działania, którego celem jest zniszczenie podstaw istnienia pewnych grup narodowych. Taki plan polega na zniszczeniu instytucji politycznych i społecznych, języka, kultury, tożsamości narodowej i ekonomicznych podstaw istnienia tych grup. Ludobójstwo skierowane jest przeciwko całej grupie narodowej. Ta zbrodnia otrzymała status zbrodni przeciwko ludzkości. Nie ma przedawnienia, co oznacza, że przestępcy będą karani nawet za bardzo długotrwałe przejawy ludobójstwa. Zgodnie z ustawodawstwem Federacji Rosyjskiej takie przestępstwa podlegają karze pozbawienia wolności do 20 lat lub dożywotniego pozbawienia wolności.
