George Best jest słusznie uważany przez wielu za jednego z najbardziej utalentowanych i charyzmatycznych piłkarzy XX wieku. W 1968 zdobył Złotą Piłkę. Jednak Best został zapamiętany nie tylko za fantastyczną grę, ale także za ekstrawagancki styl życia poza boiskiem.
Dzieciństwo i pierwsze sukcesy w piłce nożnej
George Best pojawił się w 1946 roku w irlandzkim Belfaście w zwyczajnej rodzinie robotniczej – jego ojciec był tokarzem, a matka pracowała w przemyśle tytoniowym.
Kiedyś dziadek ze strony matki dał małemu George'owi piłkę, po czym piłka nożna stała się jego głównym hobby. George grał w tę piłkę prawie przez całą dobę na podwórku, wykorzystując garaż ojca jako bramę.
Wkrótce chłopiec zaczął grać w różnych drużynach w Belfaście. Ciekawe, że nawet wtedy Best był lepszy w technice od wielu swoich rówieśników.
Ostatecznie uwagę zwrócił na niego skaut Manchester United (Manchester United), a to doprowadziło do tego, że piętnastoletni Best trafił do młodzieżowej drużyny słynnego brytyjskiego klubu.
Profesjonalna kariera klubowa
14 września 1963 utalentowany Irlandczyk zadebiutował w głównej drużynie Manchesteru United - został zwolniony na boisku w meczu z West Brom. Ten mecz był udany dla Manchesteru, drużyna wygrała niewielką przewagą - 1:0. A Best wyglądał w tym meczu całkiem nieźle. Zdobył nawet pochwały od swojego trenera, Matta Busby'ego.
Jednak wtedy Best wrócił do „drużyny młodzieżowej” i był w jej składzie przez kolejne trzy miesiące. Matt Busby postanowił ponownie przyciągnąć utalentowanego Irlandczyka do głównej drużyny dopiero w grudniu 1963 roku (cała seria niefortunnych porażek skłoniła trenera do odnowienia składu).
29 grudnia 1963 Manchester United spotkał się z drużyną Burnley na stadionie Old Trafford. Najlepszy nie tylko wziął udział w tym meczu, ale także strzelił swojego pierwszego gola dla Manchesteru, dzięki czemu mógł wytyczyć sobie miejsce w składzie. W sezonie 1963/1964 Best strzelił 6 bramek w 26 meczach. Swoją drogą, w jednym z meczów - z klubem Bolton Wanderers - strzelił nawet debla. Pod koniec sezonu Manchester United zajął drugie miejsce w mistrzostwach Anglii, zdobywając zaledwie 4 punkty mniej niż Liverpool.
W sezonie 1964/1965 Best był już prawdziwym faworytem Old Trafford. I naprawdę miał wiele zasług jako piłkarz. Świetnie pracował z piłką, doskonale widział boisko, miał dużą prędkość startową. Miał świetny drybling i celny strzał z prawej i lewej stopy.
W sezonie 1964-1965 Manchester (i Best, który miał wtedy 21 lat) zdobyli regularne mistrzostwo Anglii. Kilka lat później, w sezonie 1966/1967, ten sukces się powtórzył.
W tym samym 1967 roku w ćwierćfinale Pucharu Europy Best na samym początku pierwszej połowy zdobył dwie bramki portugalskiej Benfice. Mecz zakończył się miażdżącym wynikiem 5:1 na korzyść Manchesteru.
W 1968 Manchester ponownie spotkał się z Benfiką, ale nie w ćwierćfinale, ale w finale Pucharu Europy. Ten mecz okazał się bardzo napięty. Główny czas tutaj zakończył się remisem - 1:1. A na początku dogrywki Best, pokonując kilkoma rywalami pięknymi zwodami, stał się autorem drugiej bramki. I to w rzeczywistości przesądziło o zwycięstwie Brytyjczyków. Potem Benfica straciła jeszcze dwa gole i ostatecznie łączny wynik wyniósł 4: 1.
W tym samym 1968 roku Best został najlepszym strzelcem mistrzostw Anglii, w trakcie sezonu strzelił 28 goli. Ponadto w 1968 otrzymał nagrodę Złotej Piłki jako najlepszy piłkarz Starego Świata.
W ślad za sukcesami piłkarskimi szły finansowe. Główni reklamodawcy zaczęli podpisywać umowy z firmą Best. Wkrótce sam zaczął zarabiać na własne nazwisko: otworzył własną restaurację, dwa kluby nocne, biuro podróży, Dom Mody.
Utalentowany piłkarz miał oczywiście wiele fanek. A liczba jego powieści w latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych była naprawdę duża (prasa stale pisała o tych powieściach). W dodatku uzależnił się od picia: najpierw pił piwo, potem przerzucił się na mocniejsze napoje.
Wielu jest przekonanych, że Best nie wytrzymał testu „miedzianych rur”, czyli sławy i dużych pieniędzy. Jego alkoholizm postępował dość szybko. W stanie nietrzeźwym był nieskrępowany i nieprzewidywalny, łatwo wdawał się w bójkę, potrafił być niegrzeczny. Wynik był logiczny: w wieku 27 lat piłkarz opuścił Manchester United, stało się to na początku stycznia 1974 roku. Ówczesny trener Tommy Docherty nie ogłosił George'a na kolejny mecz ze względu na brak treningu. W odpowiedzi piłkarz postanowił pożegnać się z Manchesterem United.
W sumie od 1963 do 1974 roku Best rozegrał 474 mecze dla Manchesteru United i strzelił 179 bramek. Jednocześnie przez kilka lat z rzędu był najlepszym strzelcem drużyny (od 1968 do 1972).
Później, według własnych słów, George Best stał się „najemnikiem piłkarskim”. W ciągu dziesięciu lat grał w około 20 klubach, nigdy nigdzie nie przebywając dłużej niż jeden sezon. Ponadto miał okazję grać nie tylko w Anglii i Irlandii, ale także w Szkocji, USA, RPA, Australii i Hong Kongu. Nie trzeba było tu mówić o poważnych tytułach, ale momentami Best pokazywał grę jak w swoich najlepszych latach.
Występy drużyn narodowych
Dla reprezentacji Irlandii Północnej George Best rozegrał tylko 37 meczów, strzelając w nich 9 bramek. Jednak ze swoją drużyną narodową nigdy nie udało mu się dostać ani na mistrzostwa świata, ani na mistrzostwa Europy.
Zespół był najbliżej zdobycia mistrzostwa świata w 1970 roku. Następnie Irlandia Północna na etapie kwalifikacyjnym poważnie rywalizowała o dostęp do finału mistrzostw świata z drużyną Związku Radzieckiego. Decydujący mecz, od którego zależał wynik tej rywalizacji, odbył się w Moskwie, ale Best nie wziął w nim udziału. I bez głównej gwiazdy Irlandczycy z Północy zostali pokonani - 0:2. Warto również zauważyć, że Best był ostro krytykowany u siebie za nieobecność na boisku w tym meczu.
W 1982 roku drużyna Irlandii Północnej w końcu zdobyła bilet na mistrzostwa świata. A Best mógł naprawdę pojechać w tej drużynie do Hiszpanii (to właśnie tam odbyły się mistrzostwa w tym roku). Jednak w tym czasie miał już trzydzieści sześć lat, od dawna nie miał porządnej praktyki gry, ale miał problemy z alkoholem. W rezultacie postanowili nie brać go do składu.
Najlepiej po przejściu na emeryturę
Najlepiej rozegrał swój ostatni mecz w lutym 1984 roku dla skromnej północnoirlandzkiej drużyny Tobermore United.
Ale nawet po tym Best pozostał wierny swojemu szaleństwu - znaczną część swojego czasu poświęcił piciu i dziewczynom. A z powodu alkoholu niejednokrotnie wpadł w nieprzyjemne historie. Na przykład w listopadzie 1984 r. Besta został pozbawiony prawa jazdy i skazany na trzy miesiące więzienia za jazdę pod wpływem alkoholu i napaść na funkcjonariusza policji.
Zarabiał w połowie lat osiemdziesiątych i dziewięćdziesiątych, głównie w telewizji i radiu – komentował mecze piłkarskie i występował w popularnych programach telewizyjnych.
Życie osobiste
Best miał wiele romansów z najpiękniejszymi kobietami. Sam powiedział, że spał z czterema Miss Worlds. Na przykład w 1974 spotkał się z "Miss World 1973" Marjorie Wallace.
A Angela McDonald-Janes została jego pierwszą oficjalną żoną. Ich znajomość miała miejsce w Kalifornii. Angela miała wtedy 23 lata, a George już 29. Pracowała jako instruktorka fitness, przestrzegała zdrowego stylu życia, który bardzo lubił George. Zdradził ją, ale była zaskakująco spokojna w stosunku do jego powieści „na boku”. Pobrali się od 1978 do 1986 roku. Ponadto Angela urodziła chłopca z Best - nadano mu imię Calum.
Wiadomo również, że od 1984 do 1987 roku George miał romans z modelką Angie Lynn. W 1986 roku, kiedy Lynn zaszła w ciążę, Best myślał nawet o ślubie. Jednak potem poroniła. Ostatecznie, po wielu brutalnych skandalach i pijackich wybrykach Besta, poszli własnymi drogami.
W latach 1987-1995 piłkarz z Irlandii Północnej spotykał się z kobietą o imieniu Mary Shatila.
Następnie, od 1995 do 2004 roku, piłkarz był w sojuszu małżeńskim ze stewardessą Alex Percy (później stała się jedną z najbardziej znanych angielskich modelek). Po raz pierwszy zobaczyli się w nocnym klubie, a Best był od niej znacznie starszy - miał wtedy 48 lat, a ona miała zaledwie 22 lata.
Ich rozwód został oficjalnie sformalizowany w 2004 roku, choć w rzeczywistości ich związek został przerwany jesienią 2003 roku po pojawieniu się w mediach materiałów, które opowiadały o zdradach Besta.
Ostatnie lata, śmierć i pogrzeb
Ostatecznie przewlekły alkoholizm Besta spowodował poważne uszkodzenia narządów wewnętrznych.
30 lipca 2002 r. w londyńskim Royal Hospital Bestu przeprowadzono ratujący życie przeszczep wątroby. Jednak po operacji nie przestał odwiedzać pubów i pić alkoholi.
Latem 2003 roku Best został aresztowany przez policję za bójkę w pubie w Surrey. A w lutym 2004 roku Best został złapany za jazdę pod wpływem alkoholu. Za to wykroczenie został ukarany grzywną w wysokości 1500 funtów.
3 października 2005 r. Best został przewieziony do londyńskiego szpitala z ostrą infekcją nerek, gdzie otrzymał pilną pomoc medyczną. Nigdy nie opuścił szpitala - 25 listopada 2005 r. ogłoszono jego śmierć.
W Belfaście odbył się pogrzeb legendarnego piłkarza, z Bestem pożegnało się około 100 tysięcy osób. Ceremonia pogrzebowa była również pokazywana w telewizji i oglądana przez miliony widzów.
