Chrześcijaństwo jest jedną z religii świata. Oznacza to, że nie ogranicza się do ram jednego ludu (jak np. japońska religia Shinto) i jest powszechna wśród wielu narodów żyjących daleko od miejsca swojego pochodzenia.
W większości krajów współczesnego świata w ogóle nie ma religii państwowej: wszystkie religie (poza zakazanymi destrukcyjnymi kultami) są równe wobec prawa, państwo nie ingeruje w ich sprawy. Takie stany nazywane są świeckimi lub świeckimi. Do nich należy również Federacja Rosyjska. Z tego punktu widzenia Rosję można nazwać „krajem prawosławnym”, a Włochy – „katolicką” tylko z punktu widzenia historycznie ugruntowanych tradycji religijnych.
Ale są też kraje, w których oficjalny status danej religii jest zapisany w prawie.
Pierwsze państwo chrześcijańskie
Często pierwszym stanem, w którym chrześcijaństwo uzyskało status religii państwowej, jest Bizancjum, ale to nieprawda. Edykt mediolański cesarza Konstantyna Wielkiego, który otworzył drogę do ustanowienia Bizancjum jako państwa chrześcijańskiego, pochodzi z 313 roku. Ale 12 lat przed tym wydarzeniem - w 301 roku - chrześcijaństwo zostało oficjalnie uznane w Wielkiej Armenii.
Wydarzenie to ułatwiło stanowisko cara Trdata III. Według legendy król ten był początkowo zdecydowanie przeciwny wierze chrześcijańskiej. Jego powiernik św. Wsadził George'a Oświeciciela do więzienia za odmowę złożenia ofiary bogini Anahit. Następnie król poważnie zachorował. We śnie anioł ukazał się jego siostrze i powiedział, że tylko Grzegorz może uzdrowić Trdat, a król powinien zostać chrześcijaninem. I tak się stało, a po tym incydencie Trdat III rozpoczął walkę z pogaństwem w całym kraju.
We współczesnej Armenii zachowany jest specjalny status prawny Ormiańskiego Kościoła Apostolskiego jako religii narodowej.
Chrześcijańskie państwa współczesnego świata
Chrześcijaństwo istnieje w postaci prawosławia, katolicyzmu i różnych odłamów protestantyzmu.
Katolicyzm ma status religii państwowej w Argentynie, Dominikanie, Kostaryce, Salwadorze, a także w kilku karłowatych państwach Europy: Monako, San Marino, Lichtensteinie i oczywiście w Watykanie, gdzie rezyduje papież jest.
Status prawosławia jako „religii dominującej” jest wskazany w konstytucji greckiej.
Luteranizm ma oficjalny status w Danii i Islandii.
W wielu przypadkach takie lub inne wyznanie chrześcijańskie jest stanem nie dla całego kraju, ale dla pewnej jego części. Katolicyzm ma status religii oficjalnej w niektórych kantonach Szwajcarii, a anglikanizm w Anglii, ale nie w innych częściach Zjednoczonego Królestwa Wielkiej Brytanii i Irlandii Północnej.
Niektóre kraje są formalnie państwami świeckimi, ale w rzeczywistości wyznania chrześcijańskie mają w nich szczególny status. Bułgarska konstytucja definiuje prawosławie jako „tradycyjną religię” kraju, podczas gdy konstytucja gruzińska podkreśla „wyjątkową rolę gruzińskiego Kościoła prawosławnego w historii Gruzji”.
W Norwegii i Szwecji, pomimo rozdziału kościoła i państwa, głową kościoła pozostaje król, a w Norwegii duchowieństwo luterańskie utożsamiane jest z urzędnikami państwowymi. W Finlandii żadna religia nie jest religią państwową, ale istnieją specjalne prawa regulujące działalność Kościoła luterańskiego. Podobnie sytuacja wygląda z Kościołem prawosławnym w tym kraju.
W Niemczech kościół jest oddzielony od państwa, ale departamenty finansowe krajów związkowych nakładają podatek na rzecz wspólnot religijnych. Z prawa tego korzystają wspólnoty rzymskokatolickie i starokatolickie, ewangelickie kościoły lądowe. Podatek pobierany jest na podstawie przynależności do wspólnoty wyznaniowej, którą należy zarejestrować w urzędzie paszportowym.
