Nazwiska wygasłych bohaterów wojen są pieczołowicie zachowane w pamięci przyszłych pokoleń. Nie wszyscy doczekali zwycięskich salutów. Witalij Popkow, radziecki pilot i mistrz walki powietrznej, wiódł długie i godne życie.
Uczeń klubu latającego
W latach 30. ubiegłego wieku dzieci kraju sowieckiego miały możliwość wyboru dowolnego zawodu. Wtedy nawet w piosence śpiewano, że młodzi ludzie są nam drodzy na całym świecie. Na wezwanie Komsomołu wielu młodych mężczyzn i kobiet zapisało się do aeroklubów, aby opanować technikę sterowania samolotami. Witalij Iwanowicz Popkow był jednym z młodych ludzi, którzy marzyli o zostaniu pilotami. Przyszły pilot myśliwski urodził się 1 maja 1922 r. w rodzinie robotniczej. Rodzice mieszkali w Moskwie. Mój ojciec pracował jako mechanik w garażu. Matka zajmowała się sprzątaniem.
Chłopiec dorastał energiczny i dociekliwy. W szkole, w której uczył się Witalij, istniało koło modelowania samolotów. Popkov nie miał nawet dziesięciu lat, kiedy zmontował swój pierwszy model szybowca. Potem pojawił się model samolotu z gumowym silnikiem. Kreatywność dzieci była impulsem do wyboru ścieżki życia. W liceum Witalij rozpoczął naukę w klubie lotniczym, który znajdował się na polu Tushino. Ukończył szkołę w 1940 roku, jednocześnie otrzymując licencję pilota w klubie lotniczym. Jesienią został wcielony do Armii Czerwonej.
W bitwach pod chmurami
Kiedy wybuchła wojna, Popkov został wymieniony jako kadet w Szkole Pilotów Lotnictwa Wojskowego Bataysk. Młodzi piloci byli szkoleni na kursach awaryjnych. Witalij został awansowany na sierżanta i przydzielony do pułku myśliwców. Brakującą wiedzę i doświadczenie musiał zdobyć w bitwach z asami wroga. Wśród naszych pilotów częściej ginęli młodzi ludzie, którzy nie mieli jeszcze praktyki bojowej. Popkov, jak mówią, prześlizgnął się przez niebezpieczny okres adaptacji. I nie tylko wymknął się, ale pod wieloma względami zrozumiał taktykę zachowania wroga na niebie.
W najbardziej zaciekłych bitwach wygrywali odważni, zręczni i spostrzegawczy piloci. Liczba zestrzelonych pojazdów wroga wzrastała z każdym wypadem. Jesienią 1943 roku, podczas bitew o Donbas, Popkov otrzymał tytuł Bohatera Związku Radzieckiego. Następnie walczył na niebie Polski i Niemiec. Dowódca eskadry odniósł zwycięstwo na lotnisku pod Berlinem. Witalij Popkow wziął udział w słynnej Paradzie Zwycięstwa na Placu Czerwonym w Moskwie. Obiecujący pilot i oficer został wysłany na wyższe wykształcenie w Moskiewskiej Akademii Sił Powietrznych.
Służba pokojowa
Po ukończeniu akademii Popkov otrzymał skierowanie na Półwysep Koreański, gdzie musiał zmierzyć się z amerykańskimi asami. Osobiście zestrzelił cztery wrogie pojazdy i zmusił amerykańskiego B-29 z tajnym sprzętem na pokładzie do lądowania na naszym lotnisku.
Życie osobiste pilota-bohatera zakończyło się sukcesem. Swoją żonę Raisę Wasiliewną Wołkową poznał w 1944 r. podczas walk o Polskę. Kapitan Sił Powietrznych i starszy porucznik służby medycznej mieszkają pod jednym dachem od 55 lat. Mąż i żona się kochali. Raisa Vasilievna zmarła w 2000 roku. Witalij Iwanowicz zmarł dziesięć lat później.
