Szowinizm to myśli i idee głoszące rządy jednego narodu i lekceważenie innych, uznanie własnej narodowości ponad wszystkie inne. Ta agresywna ideologia nie ma nic wspólnego z patriotyzmem. Najstraszniejszym przejawem szowinizmu był faszyzm, w wyniku którego zginęły dziesiątki milionów ludzi.
To słowo ma francuskie pochodzenie, wywodzi się od imienia Chauvin. Tak nazywał się żołnierz armii Napoleona, który był gorącym zwolennikiem bonapartyzmu. Nicola Chauvin pozostał wierny swojemu cesarzowi pomimo prześladowań, biedy i obelg. Uwielbiał Napoleona i był gotów walczyć o niego z całym światem. Chauvin tak wyróżniał się patriotyczną postawą i miłością do cesarza, że stał się pierwowzorem bohatera w sztuce „Żołnierz-rolnik” oraz w komedii „Trójkolorowa kokarda”, dzięki czemu jego nazwisko stało się powszechnie znane. Tym samym imię zwykłego żołnierza stało się terminem powszechnie używanym nie tylko w języku francuskim, ale także w wielu innych językach.
Szowinizm w nowoczesnym sensie jest ideologią agresywnego nacjonalizmu, polityką narodowej wyłączności i wyższości. Szowiniści, wywyższając swój naród, pozwalają sobie na poniżanie przedstawicieli innych narodowości, na pierwszy plan wysuwa się ich nienawiść do obcych, a nie miłość do własnej. Ideolodzy szowinizmu, w przeciwieństwie do zwolenników nacjonalizmu, uznających równość wszystkich narodów, zawsze nadają własnemu narodowi szczególne prawa.
Polityka szowinistyczna jest szczególnie rozpowszechniona w krajach i regionach słabo rozwiniętych, w których narody absolutyzują swoje narodowe interesy i nastroje. Brak kultury politycznej i ogólnej czyni takich szowinistów bardzo niebezpiecznymi uczestnikami życia społecznego i politycznego. Szowinizm jest najbardziej niebezpieczny, gdy staje się oficjalną ideologią partii rządzącej, a nawet polityki państwa, czego przykładem są Niemcy lat 30. i 40.
Termin ten może być również używany w odniesieniu do teorii wyższości płci. Są to społeczne stereotypy, przekonania, które twierdzą, że jedna płeć jest lepsza od drugiej, a tym samym usprawiedliwiają nierówność mężczyzn i kobiet. Ostatnio poglądy te coraz częściej określa się mianem seksizmu. Męski szowinizm jest najczęstszą formą seksizmu. Opiera się na następujących zasadach: człowiek ma zawsze rację dopiero po urodzeniu się mężczyzną; mężczyzna jest ważniejszy i mądrzejszy niż kobieta, ponieważ męska logika opiera się na rozumie; słowo mężczyzny jest prawem dla kobiety. Męski szowinizm jest szczególnie rozpowszechniony na Wschodzie, gdzie kobieta nigdy nie miała równych praw z mężczyzną.
