Białorusini z nutą ironii nazywani są Bulbash. Chociaż sami Białorusini, mieszkańcy wsi, a nawet inteligencja, a tym bardziej, postrzegają swój przydomek bardzo niejednoznacznie.
Wersja wojskowa
Powszechnie przyjmuje się, że Białorusinów od niepamiętnych czasów nazywano bulbashi, ale to stwierdzenie jest błędne. W przedrewolucyjnej Rosji takie słowo nie było nigdzie używane, nie można było go znaleźć w ówczesnych słownikach. Ogólnie rzecz biorąc, historia pochodzenia słowa „bulbashi” do dziś nie jest do końca jasna. Według niektórych językoznawców słowo to pojawiło się dopiero podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej.
Profaszystowska armia partyzancka pod dowództwem Tarasa Bulby-Borowca prowadziła aktywne działania wojskowe na terenie Polesia i Ukrainy. Od nazwiska lidera wzięła się nazwa członków tej grupy – Bulbashi. Sam Taras Bulba-Borovets nigdy nie uważał się za białoruskiego nacjonalistę – tylko Ukraińca. Nazwał swoją armię Ukraińską Organizacją Wojskową.
Wersja warzywna
Według innej wersji, bulbę (ziemniaki) zaczęto uprawiać na Białorusi od czasów Rzeczpospolitej Obojga Narodów, która obejmowała wówczas ten kraj. Wersja, którą Rosjanie jako pierwsi nazwali „żarówką”, jest nie do utrzymania. Ziemniaki pojawiły się w Rosji znacznie później. Rosjanie poznali ziemniaki dopiero podczas pierwszego rozłamu Rzeczypospolitej.
Łaciński bulbus ma bliższy dźwięk słowu „bulba”, więc nic dziwnego, że podczas dominacji katolicyzmu na Białorusi słowo to zamieniło się w „bulba”, a stąd w „bulbasha”.
Religijny
Legenda, że Piotr I przywiózł ziemniaki do Rosji z Holandii… jest również nieprawdziwa. Przyniósł torbę karczocha jerozolimskiego.
W XVII w. toczyła się zacięta walka między Rosyjską Cerkwią Prawosławną a Watykanem o pierwszeństwo prawosławia nad katolicyzmem i unitem. Kler, walczący z katolicyzmem, nazwał importowany zza oceanu owoc „diabelskim jabłkiem”, opowiadał najróżniejsze namiętności o tych, którzy go spożywają. W rzeczywistości „bulbazami” byli renegaci z RKP – unici. Litwini (tzw. ówcześni Białorusini) dorastali na swoich parcelach i jedli topinambur, dlatego też padli ofiarą gniewu rosyjskiego prawosławia.
Negatywnie odnosząc się do swojego pseudonimu, Białorusini powinni pamiętać, że słowo to pochodzi od starożytnych Białorusinów i dopiero znacznie później zostało przyjęte przez Rosjan, co więcej, w znaczeniu pejoratywnym. Ten pseudonim odnosi się do indywidualnego rolnika, niekomunikatywnego i zamyślonego. Traktując Bulbashów z uprzedzeniami, docenia się ich ciężką pracę i wytrwałość w dążeniu do tego celu.
