Gargantua i Pantagruel to 5-tomowa powieść francuskiego pisarza Francois Rabelais, która opowiada o życiu dwóch zabawnych i życzliwych żarłocznych gigantów, ojca i syna. Dzieło przepełnione jest satyrą wymierzoną we współczesne autorowi przywary społeczeństwa, kościoła i państwa.
Heretycka satyra
Głównym obiektem ostrej satyry Rabelaisa w tym dziele jest kościół, monastycyzm i duchowieństwo. Twórca „Gargantui i Pantagruela” był w młodości mnichem, ale życie w klasztornej celi mu nie odpowiadało i dzięki pomocy swojego mentora Geoffroya d'Etissac udało mu się opuścić klasztor bez żadnych konsekwencji.
Cechą charakterystyczną powieści jest obfitość niezwykle szczegółowych, a zarazem komicznych przekazów posiłków, książek, nauk, praw, sum pieniędzy, zwierząt, zabawnych imion żołnierzy i tym podobnych.
W swojej powieści Rabelais wyśmiewa wrodzone wady wielu ludzi i współczesnych satyryków państwa i Kościoła. Dominują różne roszczenia kościoła, lenistwo i ignorancja mnichów. Autor dość obrazowo i barwnie ukazuje grzechy i wady duchownych, potępione przez publiczność w okresie reformacji – nadmierną chciwość, słuszną hipokryzję, tuszowanie zepsucia duchownych i polityczne ambicje wyższego duchowieństwa.
Wyśmiewano również niektóre fragmenty Biblii. Na przykład moment zmartwychwstania Epistemona przez Panurga parodiuje znaną biblijną legendę o zmartwychwstaniu Łazarza przez Jezusa Chrystusa, a historia olbrzyma Khurtali wyśmiewa historię arki Noego. Ślepa wiara w boski cud i duchowy fanatyzm znajdują odzwierciedlenie w epizodzie narodzin Gargantui z ucha matki, wszystkich, którzy nie wierzą w możliwość wyłonienia się dziecka z ucha, z woli wszechmogącego Pana Boga Rabelais wzywa heretyków. Dzięki tym i innym bluźnierczym epizodom wszystkie 5 tomów Gargantui i Pantagruela zostało uznane za heretyckie przez wydział teologiczny Sorbony.
Humanizm powieści
W swojej pracy Rabelais nie tylko próbuje walczyć ze „starym światem” za pomocą humoru i ostrej satyry, ale także opisuje nowy świat tak, jak go widzi. Ideały wolnej samowystarczalności człowieka przeciwstawiane są w powieści bezsilności średniowiecza. Autor opisuje nowy, wolny świat w rozdziałach o opactwie Thelem, w którym panuje harmonia wolności, nie ma uprzedzeń i przymusu. Motto i jedyna zasada statutu opactwa Thelem brzmi: „Rób, co chcesz”. W części powieści poświęconej opactwu i wychowaniu Gargantua przez Ponokratesa pisarz ostatecznie uformował i ucieleśnił na papierze podstawowe zasady humanizmu.
„Gargantua i Pantagruel” jest nierozerwalnie związany z kulturą ludową Francji późnego średniowiecza i renesansu. Rabelais zapożyczył z niej zarówno swoich głównych bohaterów, jak i niektóre formy literackie.
Powieść „Gargantua i Pantagruel”, napisana na temat rozpadu paradygmatów kulturowych średniowiecza i renesansu, jest niewątpliwie literackim zabytkiem renesansu.
