William James jest uważany za jednego z twórców pragmatyzmu filozoficznego i funkcjonalizmu. Dla innych ten amerykański naukowiec jest ojcem psychologii. Po otrzymaniu dobrego wykształcenia medycznego James spędził dużo czasu na badaniu natury ludzkiej świadomości. Nie zawsze jednak uwzględniał znaczenie otoczenia społecznego, które ma bezpośredni wpływ na kształtowanie się jednostki.
Z biografii Williama Jamesa
Przyszły amerykański psycholog i filozof urodził się w Nowym Jorku 11 stycznia 1842 roku. Jego ojciec był intelektualistą i wykazywał niezwykłe zdolności literackie. William miał trzech braci i siostrę. Atmosfera w rodzinie przyczyniła się do rozwoju ciekawości dzieci i kształtowania ich twórczych skłonności.
William był sceptycznie nastawiony do pracy w szkole i standardowej edukacji. Wolał czerpać wiedzę z książek i korespondencji ze znanymi naukowcami. Od dzieciństwa James był bardzo chorowitym dzieckiem. Mimo to z łatwością ukończył Harvard Medical School w 1869 roku z tytułem doktora medycyny.
We wczesnych latach 70. XIX wieku James wykładał fizjologię i anatomię na Uniwersytecie Harvarda. Z tych nauk przeszedł do psychologii i filozofii, które były bardziej zgodne z jego skłonnościami.
W 1884 James założył Amerykańskie Towarzystwo Badań Parapsychologicznych. Rok później został profesorem psychologii na Uniwersytecie Harvarda, a następnie otrzymał tytuł i profesora filozofii.
Poglądy Williama Jamesa
Opanowując podstawy filozofii, James był pod wpływem materialistycznego determinizmu. Wilhelm nie wierzył w iluzoryczną naturę wolnej woli. Uważał, że jednostka jest w stanie samodzielnie decydować o przebiegu swojego życia. Wszystkie kolejne poszukiwania naukowca pochłaniały ten początkowy impuls, który dał impuls jego pasji wiedzy: człowiek jest twórcą rzeczywistości i wartości życia.
William James jest uważany za zwolennika radykalnego empiryzmu i pragmatyzmu. Starał się dogłębnie zrozumieć ludzkie doświadczenie i środowisko społeczne człowieka. Świat Jamesa istniał w dwóch znaczeniach. Po pierwsze, jest to struktura rzeczy, z którymi człowiek styka się w życiu codziennym. Po drugie, każda osoba tworzy swój własny świat, komponując go z materiału, który dostarcza rzeczywistości. Umysł człowieka jest jego narzędziem w walce o przetrwanie. A ta walka jest zdeterminowana potrzebami. James był przekonany, że świadomość nie jest bytem specjalnym. Jest funkcją, narzędziem gwarantującym przetrwanie jednostki.
Badania amerykańskiego naukowca w dziedzinie etyki mówią o wszechstronności jego bystrego umysłu. Ale James, wczuwając się w ludzkie cierpienie, ignoruje warunki społeczne, które bardzo często powodują cierpienie.
James i jego zasady psychologii
W 1878 James zaczął pisać swoje słynne Zasady psychologii. Ta twórczość trwała do 1890 roku. W książce autor odrzuca poglądy niemieckich psychologów, zwolenników psychologicznego „atomizmu”. James postawił zadanie badania określonych stanów świadomości, a nie tylko danych „wewnątrz” świadomości.
Świadomość, jak wierzy James, jest pojedynczym strumieniem, w którym te same odczucia, spostrzeżenia i myśli nie pojawiają się dwa razy. Świadomość jest z natury selektywna. Jest to funkcja użyteczna i pod tym względem niewiele różni się od innych funkcji organizmu biologicznego.
Świadomość ludzka ma charakter adaptacyjny. James przypisuje ważną rolę instynktom i emocjom. Teoria emocji Jamesa, którą rozwinął już w 1884 roku, ma swoich zwolenników wśród wielu współczesnych psychologów.
Ogólnie rzecz biorąc, poglądy Jamesa przyczyniły się do powstania amerykańskiej i światowej nauki psychologicznej i miały znaczący wpływ na rozwój filozofii.
William James zmarł 26 sierpnia 1910 r.
