Tak bardzo nie mógł się doczekać tej chwili. Stary żołnierz zrobił z inauguracji potężną akcję propagandową i sam odegrał główną rolę. Za niezapomniany dzień triumfator musiał zapłacić życiem.
Jego współczesnym łatwiej było uwierzyć, że słynny polityk został zabity przez indyjską klątwę, niż w to, że ciągłe wojny nie prowadzą do dobra. Biografia tego człowieka to seria ogólnych bitew, w których dosłownie zgryzł zwycięstwo zębami. Wcześniej czy później działania wojenne musiały się skończyć.
Dzieciństwo
Plantator Benjamin Harrison z Wirginii był wybitną osobowością. Wśród bogatych trudno znaleźć wolnomyśliciela i bałwochwalcę. Oprócz rozległych gospodarstw i dobrych dochodów z nich ten dżentelmen miał liczną, przyjazną rodzinę. Jego żona Elżbieta urodziła siedmioro dzieci. Najmłodszym z nich był William Henry, urodzony w lutym 1773 roku.
Dzieciak wciąż nie do końca rozumiał, przez jakie fatalne dni przechodzi i w jakich wydarzeniach historycznych jego ojciec brał czynny udział. Kolonie wyłoniły się spod rządów brytyjskich, Benjamin był jednym z tych, którzy walczyli o wolność. W 1776 był jednym z podpisujących Deklarację Niepodległości. W 1781 został wybrany gubernatorem stanu. Chciał widzieć swojego najmłodszego syna jako generała. Wykształcenie chłopca było takie, że pomogłoby mu zrobić karierę w wojsku.
Młodość
Służba wojskowa dla Williama Henry'ego rozpoczęła się w 1791 roku. Próbował przekonać papę, że chce zostać lekarzem, a nie marszałkiem, ale rodzic był nieugięty. Młody człowiek wyruszył do obrony północno-wschodniej granicy. Było tam niespokojnie, okresowo dochodziło do powstania Indian. Wspierali ich krewni z Kanady i przeciwnicy niepodległości Stanów Zjednoczonych zza oceanu. Władze nie chciały angażować się w dialog z rdzennymi Amerykanami, organizując masakry w odpowiedzi na nieposłuszeństwo i ataki na osady kolonistów.
Rok po rozpoczęciu służby Garrison został mianowany adiutantem generała Anthony'ego Wayne'a. Ten generał był nazywany Szalonym ze względu na jego skłonność do drastycznych środków. Zaczął agresywnie wypierać Indian z ich ziem, z których wzrosła liczba starć bojowych z czerwonoskórymi. William Henry wykazał się odwagą na polu bitwy, za co zasłużył sobie na szacunek żołnierzy i oficerów. Teraz sam wierzył, że sprawy wojskowe są jego powołaniem.
Żołnierz w wielkiej polityce
Podczas jednej z wizyt w domu w 1795 roku młody bohater został poinformowany przez rodziców, że zamierza się ożenić. Do roli panny młodej wybrano Annę Tuthill Simms. Rodzina Harrisonów kochała tę młodą damę, że jest córką Głównego Sędziego New Jersey. Wieści o starciach z Indianami dotarły do Wirginii, a krewni myśleli o bezpieczniejszym miejscu pracy dla ich spadkobiercy. William Henry został mężem dziewczyny, którą wybrał i nie stracił. Był szczęśliwy w życiu osobistym, miał w małżeństwie 9 dzieci.
Współpracownik Szalonego Antoniego przeszedł na emeryturę w 1798 roku. Idąc za przykładem ojca, William Henry wszedł do polityki i został wybrany gubernatorem regionu zwanego Terytorium Indiany. Dla początkującego menedżera bardzo ważny był wizerunek obrońcy białej ludności kraju przed agresją ze strony aborygenów i orędownika tradycyjnych wartości. Zaczął narzucać Indianom niekorzystne kontrakty na zakup ziemi, co doprowadziło do rozlewu krwi. Wojujący gubernator nie został ponownie wybrany na nową kadencję.
Główna bitwa
Po porażce w wielkiej polityce Garrison wrócił do wojska. Jego działalność doprowadziła do tego, że kilka plemion zjednoczyło się przeciwko europejskim osadnikom. Wojownikami dowodził przywódca Shawnee Tekumse. W 1811 roku William Henry Harrison podniósł armię, dodając milicję do regularnych pułków. Jego kompetentne działania pozwoliły mu wygrać pod Tippekanu.
Indianie wycofali się, ale się nie poddali. Usłyszeli o swoim charyzmatycznym liderze za granicą. Wiarygodność Tekumse i jego wiara w zwycięstwo zdobyły zaufanie Brytyjczyków. Kiedy Kongres wypowiedział wojnę Londynowi w 1812 roku, Londyn odpowiedział pomoc finansową dla czerwonoskórych. Stało się to znane przywództwu USA. Buntowników natychmiast uznano za wspólników korony brytyjskiej i wrogów Ojczyzny. Garrison wyruszył, by stawić czoła tłumom, które przerażały amerykańskich żołnierzy. Gonił lidera przez rok i wyprzedził go w Kanadzie. Tekumse zginął w walce wręcz. Zanim umarł, przeklął swojego wroga.
Do zwycięstwa i śmierci
Wkrótce nasz bohater zrezygnował i ponownie zajął się polityką. Za nieustanne przechwalanie się swoimi zwycięstwami otrzymał przydomek Old Tippekana. Weteran naprawdę był nieco ekscentryczny. Zamknął należącą do niego destylarnię whisky, by nie upić rodaków, zainteresował się twórczością literacką poświęconą jego osobowości i wojnom z Indianami, pracował jako urzędnik, by nie głodować. W 1825 został wybrany do Senatu i wkrótce wyjechał z misją dyplomatyczną do Kolumbii.
Ukoronowaniem kariery politycznej naszego bohatera było zwycięstwo w wyborach prezydenckich w 1841 roku. Wiedział, że ma wielu przeciwników, więc swoją inaugurację wyobrażał sobie jako wielką akcję propagandową. Stary człowiek chciał przekonać wszystkich o wartości swojego wkładu w dobrobyt kraju. W zimny marcowy dzień opowiadał wyborcom o swoich osiągnięciach przez 2 godziny, w wyniku czego przeziębił się. Zamiast leczenia starzec zaczął wydawać rozkazy i grał aż do zapalenia płuc. Na początku kwietnia triumfator zmarł.
