Słowo „klasycyzm” w tłumaczeniu z języka łacińskiego oznacza wzorowy. To kierunek artystyczny w sztuce XVII-XVIII wieku. Sztuka antyczna była wzorem dla klasycyzmu. Twórcy tego stylu wierzyli, że wszystko na świecie opiera się na ideach rozumu i praw, logiki i jasności, i ucieleśniali te zasady w swoich pracach.
Wszystkie rodzaje sztuki, zdaniem klasyków, powinny być tworzone zgodnie z określonymi kanonami. Jednocześnie bardziej interesowało ich wieczność – to, co pozostaje niezmienne. We wszystkim starali się widzieć główne, zasadnicze, typowe. W estetyce klasycyzmu sztuce przypisuje się funkcję edukacyjną.
Dla klasycyzmu ważna jest nie tylko sama próbka, ale także ścisłe uporządkowanie. Wszystkie gatunki zostały podzielone na wysokie i niskie. Oda, tragedia, epopeja były uważane za wysokie. Niski - satyra, bajka i komedia. Nie zezwalano na mieszanie istotnych cech gatunków. Bohaterowie zostali ściśle podzieleni na pozytywnych i negatywnych. Tematy zostały wybrane heroicznie, głównie ze sztuki antycznej. Ważne były trzy zasady: jedność miejsca, jedność czasu i jedność działania. Praca powinna mieć jedną fabułę, wydarzenia powinny odbywać się w jednym miejscu i zmieścić się w czasie w ciągu jednego dnia. Tak więc klarowna, harmonijna kompozycja, określone tematy, wątki, typy bohaterów, jasność i prostota znaczeń to elementy estetyki klasycyzmu. Ale często obrazy w klasycyzmie wyglądają na zamrożone, ponieważ są pozbawione cech indywidualnych, jest raczej ucieleśnieniem jakiejkolwiek cechy społecznej.
W dobie klasycyzmu architektura osiągnęła szczególny rozkwit. Charakteryzował się układem, wyrazistością linii i surowymi formami wolumetrycznymi, symetryczną kompozycją, powściągliwością dekoracyjnego wzornictwa. Styl architektoniczny klasycyzmu oparty jest na porządku antycznym. Budynek Senatu i Katedra Kazańska w Petersburgu są uważane za uderzające przykłady tego stylu architektury w Rosji.
Francuski artysta Nicolas Poussin jest słusznie uważany za twórcę klasycyzmu w malarstwie. Jego obrazy o tematyce antycznej i biblijnej są przykładem sztuki klasycystycznej. Uderzają urodą i wdziękiem, wyrazistością linii i wzniosłością obrazów Francois Bouchera.
W Rosji klasycyzm rozkwitł później niż w Europie - w XVIII wieku dzięki przemianom Piotra I. Szczególne zasługi należy do MV Łomonosowa, to on przeprowadził reformę rosyjskiej wersyfikacji, opracował „teorię trzech spokoju” (style), adaptując francuską teorię trzech zasad do rosyjskiej rzeczywistości i sztuki.
