Tom Kite to amerykański golfista, który rozkwitał w latach 80. i 90. XX wieku. Znany z innowacyjnego podejścia do tego sportu, był jednym z pierwszych graczy, który w swojej grze używał jednocześnie trzech kijów golfowych Wedge. Ponadto Kite zawsze podkreślał znaczenie bycia wysportowanym dla golfisty. I wreszcie swoim przykładem aktywnie wspierał praktykę komunikacji między zawodnikami a psychologiem sportowym, co było nowością w tamtych czasach.
Biografia: dzieciństwo i młodość
Thomas Oliver Kite, Jr. urodził się 9 grudnia 1949 roku w małym miasteczku McKinney, które znajduje się w pobliżu Dallas w Teksasie. Następnie rodzina przeniosła się do Austin, gdzie spędził dzieciństwo i młodość. Tom zaczął grać w golfa, ponieważ jego ojciec to lubił. Trenował od szóstego roku życia, a mając jedenaście wygrał swój pierwszy turniej. W Austin jego trenerem był słynny sportowiec Harvey Penick, który został wprowadzony do World Golf Hall of Fame. Warto zauważyć, że za pierwszą lekcję Kite zapłacił 3,50 USD, ale po docenieniu utalentowanego ucznia instruktor zwolnił kolejne lekcje. Trenując z Penikiem, Tom poznał Bena Crenshawa, przyszłej gwiazdy golfa i jego odwiecznego rywala.
W przeciwieństwie do rówieśników, którzy marzyli o zostaniu strażakami lub baseballistami, Kite chciał połączyć swoją przyszłość z zawodowym golfem. O swoich pierwszych krokach w karierze sportowej powiedział: „W tamtym czasie w moim życiu nie było nic, co lubiłbym bardziej niż golf. Nic nie może być nawet bliskim zamiennikiem”.
Dzięki stypendium sportowemu Kite ukończył University of Texas w 1972, gdzie studiował zarządzanie biznesem. Na studiach nadal grał w golfa. W latach 1971-1972 był kapitanem drużyny uniwersyteckiej w zawodach organizowanych przez Narodowy Uniwersytecki Związek Sportowy. W 1970 wygrał Mistrzostwa Świata Amatorów w Golfie.
Kariera sportowa: rozkwit
W 1972 roku Tom Kite dołączył do Związku Zawodowych Golferów (PGA) jako debiutant. Organizacja ta organizuje coroczną serię turniejów PGA Tour w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Ameryce Łacińskiej i innych krajach. W 1973 roku sportowiec zakończył swój pierwszy pełny sezon w PGA Tour i został wybrany Nowicjuszem Roku.
Tom Kite wygrał swoje pierwsze zwycięstwo w PGA Tour w 1976 roku. W całej swojej karierze ma na swoim koncie 19 takich zwycięstw, oprócz nich 29 drugich miejsc i 209 wzmianek w pierwszej dziesiątce golfistów. W 1979 roku Kite otrzymał nagrodę Boba Jonesa za wybitne osiągnięcia w golfie.
Sezon 1981 był przełomem w jego karierze. Latawiec otrzymał tytuł Gracza Roku i dwukrotnie (1981, 1982) zdobył prestiżowe trofeum Vardona, które przyznawane jest graczowi z najniższym średnim wskaźnikiem trafień. W tym samym roku golfista znalazł się na szczycie rankingów pieniężnych, zdobywając największą kwotę nagród na koniec sezonu.
W golfie nosił przydomek „Pan Stały”, co wiąże się ze stabilną karierą sportowca. W swoich najlepszych latach Tom Kite nie miał ostrych wzlotów i upadków. W latach 1981-1987 wygrywał co najmniej raz w sezonie. W 1989 został wybrany Graczem Roku w PGA of America. Kite ponownie znalazł się na szczycie rankingów zarobków z przychodami w wysokości 1,4 miliona dolarów.
Przez większość kariery sportowcowi brakowało tylko jednego trofeum – zdobycia Major Championships. W ramach Mistrzostw Świata w Golfie Mężczyzn co roku odbywają się cztery turnieje:
- Turniej Masters - w amerykańskim stanie Georgia;
- Mistrzostwa PGA – organizowane przez PGA i odbywające się w różnych częściach Stanów Zjednoczonych;
- The U. S. Open - organizowane przez United States Golf Association (USGA) i odbywające się w różnych lokalizacjach;
- Otwarte Mistrzostwa są organizowane przez najbardziej prestiżowy klub golfowy na świecie, Royal and Ancient Golf Club of St Andrews i odbywają się w Wielkiej Brytanii.
W 1978 roku Tom Kite zajął drugie miejsce na Mistrzostwach Świata w Wielkiej Brytanii, a w latach 1983 i 1986 również zabrakło mu wygrania Turnieju Masters. Wreszcie w 1992 roku golfista wygrał turniej US Open w Kalifornii. W latach 1989-1994 Kite był uważany za najbogatszego golfistę w Ameryce, zarabiając co roku więcej niż jego koledzy.
W ramach reprezentacji USA siedmiokrotnie brał udział w drużynowych zawodach Ryder Cup. Te zawody odbywają się co dwa lata pomiędzy amerykańskimi i europejskimi zespołami męskimi. W 1997 roku Tom Kite był kapitanem drużyny Stanów Zjednoczonych w Ryder Cup, ale jego drużyna przegrała z golfistami z Europy. Uważa to doświadczenie za najważniejsze w swojej karierze.
W 1998 roku sportowiec przeszedł operację korekcji krótkowzroczności, wcześniej od 12 roku życia stale nosił okulary. W 1996 roku, w ramach European Tour w Madrycie, Kite odniósł swoje ostatnie zwycięstwo przed przejściem do seniorskich mistrzostw golfa - profesjonalnego golfa dla graczy powyżej 50 roku życia.
Całkowite wygrane Toma Kite'a:
- Trasa PGA - 19;
- Trasa Mistrzów - 10;
- Trasa Europejska - 2;
- Główne Mistrzostwa - 1.
Późna kariera i życie osobiste
W 2000 roku, w wieku 50 lat, Tom Kite stał się stałym uczestnikiem Champions Tour. W ramach tego turnieju odbywa się 5 mistrzostw. Dwa z nich - The Tradition i US Senior Open - zawodnik zwyciężył po raz pierwszy w tym samym 2000 roku. W sumie ma na koncie 10 zwycięstw w golfie dla seniorów. Ostatnim wygranym turniejem Kite'a był Boeing Classic w 2008 roku.
Obecnie nadal gra w golfa, biorąc udział w 15-20 zawodach w sezonie. W listopadzie 2002 roku sportowiec został wprowadzony do World Golf Hall of Fame, która znajduje się na Florydzie. W swojej karierze sportowej zarobił ponad 27 milionów dolarów.
Oprócz swojej ulubionej gry Tom Kite zajmuje się kształtowaniem pól golfowych. W ramach zespołu projektowego pracował przy projektach w New Jersey, Teksasie, Nevadzie, Oklahomie w Stanach Zjednoczonych oraz był zaangażowany w otwarcie pola golfowego Coco Beach Resort w Puerto Rico. Sam golfista nazywa swoje ulubione boisko Pebble Beach Golf Links, na którym wygrał Main Championship.
W życiu osobistym sportowca jego głównym wsparciem i wsparciem była jego żona Christie. Poznali się podczas gry w golfa i pobrali się w październiku 1975 roku. Jego żona towarzyszyła Tomkowi na zawodach, opiekowała się domem i dziećmi. Christy Kite zmarła 23 stycznia 2015 roku po długiej chorobie.
Para wychowała troje dzieci: córkę Stephanie Lee (1981) oraz bliźniaków Davida Thomasa (1984) i Paula Christophera (1984). Tom Kite ma wnuczkę, Adayę Lee (córkę Davida). Dzieci golfisty również związały swoje życie ze sportem. Córka uprawiała gimnastykę i była członkiem zespołu University of Alabama w 2002 roku. Syn David grał w golfa i pracował jako asystent trenera męskiej drużyny golfowej w College of Charleston. Obecnie jest dyrektorem The Links w Stone Ferry Golf Club w Południowej Karolinie. Razem z ojcem marzą o pracy nad projektem pola golfowego. Czasami Tom i David biorą udział w nieformalnych imprezach golfowych, demonstrując dobrze skoordynowaną grę deblową.
