20 czerwca 1837 roku bezdzietnie zmarła osiemnastoletnia Wiktoria, siostrzenica króla Wilhelma IV, została królową Wielkiej Brytanii i Irlandii. Wtedy nikt nie mógł przewidzieć, że ta dziewczyna będzie rządzić przez 64 lata i zostanie „babką całej Europy”. Panowanie królowej Wiktorii przeszło do historii jako złoty wiek Wielkiej Brytanii, cała epoka zwana wiktoriańską.
Wartości rodzinne
Panowanie poprzedników Wiktorii doprowadziło do smutnej sytuacji w społeczeństwie: rozbrykane życie arystokracji podkopało gospodarkę kraju i wiarę w brytyjską monarchię. Ludzie tęsknili za stabilizacją, a jednocześnie zmianami, które ułatwiłyby im życie.
Młoda Wiktoria wstąpiła na tron, głosząc surowe normy moralne, umiar i ciężką pracę. Jej silna i szczera miłość do księcia Alberta Sachsen-Coburg-Gotha okazała się wzajemna i pozwoliła stworzyć idealną rodzinę.
Rodzina królewska z dziewięciorgiem dzieci stała się dla Brytyjczyków standardem moralnym. Zrujnowaną arystokrację zastąpiła klasa średnia, której wartości pokrywały się z etyką królowej. Czując poparcie monarchii, burżuazja zaczęła energicznie posuwać kraj na ścieżce postępu.
Czas odkryć i wynalazków
Przez cały okres panowania królowej Wiktorii nie było większych wojen. Ludzie mogli łatwo pomnażać swój majątek, jednocześnie powiększając zamożność kraju. Zajęcie kolonii pozwoliło Brytyjczykom ugruntować swoją wyższość nad innymi narodami, a także rozwijać się kosztem ich pracy i zasobów.
W krótkim czasie cały kraj pokryła sieć kolei, żaglowce ustąpiły miejsca parowcom. Maszyny weszły do rolnictwa i przemysłu, ułatwiając robotnikom.
Jedno po drugim dokonywano oszałamiających odkryć: telefon, telegraf, fotografia, maszyna do pisania i kuchenka gazowa, żarówka i ruchome obrazy. Wszystkie kraje dołączyły do postępu technologicznego zapoczątkowanego przez Wielką Brytanię. Drut telegraficzny połączył Anglię i Amerykę przez Ocean Atlantycki, pod Londynem uruchomiono pierwszą linię metra, podczas operacji zastosowano znieczulenie - wszystkie te wydarzenia zmieniły obraz świata przed współczesnymi.
Dwie strony medalu
Jednak postęp nie tylko nie złagodził napięcia spowodowanego nierównością społeczną, ale go jeszcze zwiększył. Dzieci ubogich pracowały w kopalniach do 1842 roku, kiedy uchwalono prawo zakazujące pracy dzieci w kopalniach. Ale dzieci bogatych uważano za niewinne okruchy, które miały być chronione przed surowym światem.
Kobiety w ciąży z klasy robotniczej ciągnęły wózki po szynach, podczas gdy zamożne kobiety na stanowiskach nie mogły wychodzić z domu, ponieważ uważano to za nieprzyzwoite i niezdrowe.
Robotnicy zestarzali się i ginęli przy maszynach, a dopiero w 1878 r. dzień pracy ograniczono prawnie do 14 godzin. Dobrobyt Anglii został osiągnięty dzięki ciężkiej, wyczerpującej pracy większości jej ludności.
Surowe granice przyzwoitości w końcu przekształciły się w hipokryzję i hipokryzję. Burżuazja wyobrażała sobie siebie jako istoty uduchowione, a ludzi niższej klasy nazywano bydłem surowym. Wyższe społeczeństwo mówiło językiem aluzji i alegorii, a nawet nazywanie ręki lub nogi innej niż kończyna było nieprzyzwoite.
Od pras drukarskich po ekrany telewizyjne
Wszystkie te procesy znajdują odzwierciedlenie w literaturze, dzięki czemu można żywo wyobrazić sobie genialny wiek królowej Wiktorii. To wtedy Arthur Conan Doyle napisał Notatki o Sherlocku Holmesie, Jane Austen napisała Dumę i uprzedzenie, siostry Bronte Jane Eyre i Wichrowe Wzgórza, a Jerome K. Jerome napisał Trzech mężczyzn w łodzi, bez psa.
Wieki później ludzie czytają te powieści i oglądają ich adaptacje z entuzjazmem – urok i sprzeczności epoki wiktoriańskiej wciąż podbijają serca.
