Epoka brązu to okres w historii ludzkości, w którym wiodącą rolę odgrywały wyroby z brązu. Granice chronologiczne epoki brązu różnią się w zależności od kultury, ale generalnie jej początek sięga 35 i 33 wieku. Pne i ukończenie - do XIII-XI wieku. PNE.
Przedmioty wykonane z brązu - stop miedzi z cyną - zastąpiły przedmioty miedziane. Brąz topi się w niższej temperaturze niż miedź, a produkty z niego wykonane są trwalsze. Pojawienie się wyrobów z brązu przyczyniło się do rozwoju rolnictwa i gospodarki w ogóle, co doprowadziło do powstania pierwszych państw – były to cywilizacje Mezopotamii, Egiptu, Syrii i wschodniej części Morza Śródziemnego. Jednocześnie istnieją rozległe tereny, na których zachowany jest sposób charakterystyczny dla poprzedniej epoki – eneolitu i epoki miedzi.
Narzędzia i broń
Mówiąc o pojawieniu się brązowych narzędzi pracy, nie należy zakładać, że całkowicie wyparły kamienne – przez całą epokę brązu oba narzędzia były używane równolegle. W niektórych rodzajach prac narzędzia kamienne przewyższały swoimi właściwościami narzędzia z brązu - nawet na początku epoki żelaza bloki wapienne, z których zbudowano egipskie piramidy, były obrabiane narzędziami kamiennymi, brąz był do tego zbyt miękkim metalem. Ponadto nie wszędzie dostępne są złoża metali niezbędnych do produkcji brązu.
Pierwsze narzędzia z brązu wzorowano na narzędziach kamiennych. Na przykład najstarszy topór z brązu - płaski celt - przypomina kształtem kamienny. W przyszłości pojawiają się topory z ostrzem kutym po bokach, pojawiają się części, które mają mocniej przymocować siekierę do drewnianej rączki. W podobny sposób rozwija się włócznia z brązu. Warto zauważyć, że niektóre detale, które straciły swoje znaczenie funkcjonalne, pozostają jako elementy dekoracyjne - na przykład nity na włóczniach.
Sztuka
Sztuka epoki brązu nie nabrała jeszcze samodzielnego znaczenia. Było to ściśle związane z wierzeniami religijnymi. Najstarsza jest sztuka użytkowa.
W wielu kulturach epoki brązu ceramika odgrywała ważną rolę – na przykład w Mezopotamii. Wyroby ceramiczne ozdabiano ornamentami o pewnym znaczeniu mitologicznym: postaciami kobiecymi z rozwianymi włosami, wyobrażeniami w kształcie krzyża, symbolizującymi słońce.
O wyglądzie architektury danej cywilizacji decydował materiał budowlany dostępny w danym regionie. W Mezopotamii to glina wpłynęła nie tylko na architekturę, ale i na pismo: wygodnie było wyciskać patykiem klinowe znaki na glinianych tabliczkach, tak powstało pismo klinowe. Wynaleziono tu ramę do wyrobu surowych cegieł, co umożliwiło budowę prostokątnych świątyń i pałaców. Wykończono je importowanymi materiałami – drewnem i kamieniem. Egipcjanie opanowali surową cegłę dopiero pod koniec epoki brązu, ale ceramika egipska jest starsza niż mezopotamska.
W Europie epoka brązu związana jest z rozkwitem cywilizacji minojskiej, która istniała na Krecie. Najsłynniejszym zabytkiem kultury minojskiej jest Pałac w Knossos, wyróżniający się dziwaczną architekturą i złożonym układem. Freski na ścianach pałacu przedstawiają zwierzęta, ptaki, rośliny, ludzi odprawiających różne rytuały. Warto zauważyć, że wśród postaci ludzkich na freskach nie ma ani jednej statycznej - wszystkie są wypełnione ruchem. To samo można powiedzieć o licznych statuetkach znalezionych w pałacu.
W XII-XIII wieku. PNE. wiele kultur epoki brązu rozpada się lub zmienia, następują wielkie migracje ludów. W tym czasie zaczyna się rozwój żelaza, które z czasem będzie dociskać narzędzia z brązu. Kończy się epoka brązu i zaczyna się epoka żelaza.
