Wybór prezydenta Stanów Zjednoczonych to procedura wieloetapowa i nieco dezorientująca w oczach outsidera. Główne głosowanie odbywa się co 4 lata i zaplanowane jest na ten sam dzień - pierwszy wtorek listopada. W tym dniu obywatele mają do wyboru kilka par kandydatów (prezydent + wiceprezes). Ale formalnie nie jest to jeszcze ostateczne głosowanie, co więcej poprzedza je kilka wstępnych, mających zawęzić krąg potencjalnych kandydatów.
Formalnie w głosowaniu głównym obywatele nie głosują na konkretnego potencjalnego prezydenta, ale na zbiór ludzi („elektorów”), którzy otrzymują od swojego państwa polecenie głosowania w określony sposób w kolegium elektorów. Liczbę takich elektorów z każdego stanu określa liczba przydzielonych mu mandatów w obu izbach Kongresu USA. Niezależnie od tego, ile procent dany prezydent i jego zastępca otrzymali w głosowaniu, wszyscy wyborcy z tego stanu zobowiązani są głosować tylko na zwycięzcę. Dlatego każda partia, która nominuje kandydata na prezydenta, przygotowuje swój własny zestaw elektorów.
Teraz liczba tych zaufanych osób, które muszą wejść do kolegium elektorów, wynosi 538, więc aby wygrać tandem przyszłych przywódców kraju, 270 z nich musi głosować. Kolegium spotka się w celu wyboru prezydenta 17 grudnia, a wyniki zostaną obliczone 7 stycznia. Ale obie te czynności będą tylko formalnością – prawie 3 miesiące wcześniej będzie już wiadomo, kto ma na kogo głosować.
Procedura nominowania kandydatów na prezydenta z partii w Stanach Zjednoczonych również jest wieloetapowa i rozpoczyna się około półtora roku przed głównymi wyborami. Po pierwsze, w każdym stanie partie przeprowadzają prawybory – „prawybory”. Na nich członkowie zwyczajni głosują nad wyznaczeniem swoich przedstawicieli na regionalnej konferencji partii, gdzie z kolei zostaną wyznaczeni delegaci na krajową konferencję tej partii. I tam delegaci zagłosują na jednego z kandydatów.
Każdy z tych kroków oznacza, że wybrani delegaci są zobowiązani do głosowania na konkretnego kandydata. Okazuje się zatem, że mimo złożoności procedury, to na najniższym etapie ustalana jest przyszła głowa państwa. Ale formalnie tylko zdobywając dwie trzecie głosów na konferencji krajowej, kandydat staje się jedynym kandydatem partii na prezydenta. A on sam określa kandydaturę przyszłego wiceprezydenta - ta operacja jak dotąd nie odbywa się bez kolejnego wielopoziomowego procesu głosowania.
