Termin Doktryna Breżniewa pojawił się poza Związkiem Radzieckim i wszedł w życie dopiero po wielu latach. Tak zwana polityka zagraniczna ZSRR pod rządami Breżniewa trwała od lat 60. XX wieku do 1990 roku, kiedy to Gorbaczow całkowicie zmienił kurs swojego poprzednika.
Po II wojnie światowej cała Europa Wschodnia i część Europy Środkowej (Niemcy) znalazły się pod kontrolą ZSRR. Nominalnie kraje bloku socjalistycznego, poza Jugosławią, były niepodległymi demokracjami, ale praktyka stosunków z ZSRR pokazała coś zupełnie innego. Począwszy od 1945-1944 w Polsce, Czechosłowacji, na Węgrzech, w Rumunii i Bułgarii do władzy doszli przywódcy będący protegowanymi władz sowieckich. Przy widocznej ożywionej aktywności w sferze politycznej tych krajów, szefowie partii komunistycznych byli całkowicie zależni od przywódców z Moskwy. Tak było do 1968 roku, kiedy w Czechosłowacji pojawił się młody demokratyczny reformator Aleksander Dubczek, który w swoim kraju prowadził szeroką politykę liberalną aż do federalizacji Czechosłowacji.
Początek realizacji doktryny Breżniewa
W latach 60. w Czechosłowacji rozpoczęło się przejście do tzw. „socjalizmu z ludzką twarzą”.
„Socjalizm z ludzką twarzą” to system gospodarczy, który stawia na pierwszym miejscu dobrobyt ludzi. Wydatki wojskowe w ramach takiego systemu zostały znacznie zmniejszone.
Reformy przeprowadzone w Czechosłowacji nie odpowiadały sowieckiemu przywództwu. Oficjalnym powodem niezadowolenia było odejście od ideałów socjalizmu, a Dubczekowi zarzucono złamanie zasady stawiającej klasową świadomość proletariacką ponad narodową. Dubczek poprowadził Czechosłowację ścieżką niepodległości od ZSRR, wprowadził wolność słowa, przemieszczania się i rozpoczął reformę administracyjną. Po kilku miesiącach reform Dubczek, ZSRR wysłał wojska na terytorium Czechosłowacji. Ta operacja wojskowa przeszła do historii jako Dunaj. 21 sierpnia 1968 r. można uznać za dzień pojawienia się doktryny Breżniewa - metody militarnego i ekonomicznego przymusu krajów bloku socjalistycznego do podążania za niekwestionowanym przywództwem ZSRR. Doktryna Breżniewa zakładała otwartą ingerencję w sprawy wewnętrzne krajów Europy Wschodniej w celu narzucenia swojej woli przede wszystkim w sferze publicznej życia państwa. Od wydarzeń w Czechosłowacji w 1968 r. sowieckie służby specjalne prześladowały dysydentów w Europie Wschodniej z taką samą wytrwałością, jak w ich ojczyźnie. Działania ZSRR, nazywane przez zachodnich politologów doktryną Breżniewa, powstały na długo przed Praską Wiosną. Tak więc w 1956 r. Chruszczow siłą wojskową stłumił ruch wyzwoleńczy na Węgrzech, który domagał się wycofania prosowieckiego kierownictwa jego kraju.
Doktryna Breżniewa po Praskiej Wiośnie
W latach 60. rozpoczął się rozwój i umacnianie wojskowo-politycznego bloku Układu Warszawskiego, co w rzeczywistości było konieczne dla ZSRR do rozmieszczenia wojsk na granicy z Europą Zachodnią. Klęska rewolucji w Czechosłowacji doprowadziła do tego, że wojska radzieckie przebywały na terytorium tego kraju do 1990 roku.
Praska Wiosna stała się swego rodzaju symbolem w walce ludzi o swoje prawa. Analogicznie do wydarzeń w Pradze w 1968 roku nazwano rewolucje w krajach arabskich w XXI wieku.
Te same okoliczności dotknęły Węgry i NRD. Po 1968 r. kontyngent wojskowy Związku Radzieckiego był obecny w całej Europie Wschodniej. Teraz na wszelkie próby zboczenia z toru sowieckiej polityki zagranicznej ZSRR mógł reagować natychmiastową, siłową interwencją. Doktryna Breżniewa jako kurs polityki zagranicznej trwała prawie pół wieku.
