Tom Johnson to amerykański kompozytor, krytyk muzyczny i teoretyk. Był uczniem słynnego eksperymentalnego melodysty Mortona Feldmana. Johnson kontynuował pracę nauczyciela, stając się zwolennikiem minimalizmu w muzyce.
Biografia: wczesne lata
Tom Johnson urodził się 18 listopada 1939 roku w Greeley w stanie Kolorado. W młodym wieku zaczął uczyć się gry na pianinie pod okiem rodziców. Wkrótce postanowili wysłać syna do miejscowej szkoły muzycznej. Tom miał szczęście z nauczycielem, który nie skupiał się na swojej technice gry, ale na rozwoju wrodzonych zdolności. To podejście w rzeczywistości zdeterminowało całą dalszą karierę muzyczną Johnsona.
Po ukończeniu szkoły średniej Tom przeniósł się z Kolorado do Connecticut, gdzie został studentem Uniwersytetu Yale. Jest to jedna z najstarszych i najbardziej prestiżowych uczelni w Stanach Zjednoczonych. W jego murach Tom studiował polifonię, technikę kompozytorską, próbował pisać ćwiczenia. W wywiadzie Johnson przyznał, że studiowanie na uniwersytecie dało mu dobrą wiedzę, ale i tak okazało się, że jest ich niewielu. Dlatego stale zajmował się samokształceniem.
Jako student pobiera prywatne lekcje u Mortona Feldmana. W tym czasie był już znany jako inteligentny nauczyciel, eksperymentator i jeden z twórców nowej amerykańskiej szkoły awangardowej kameralistyki. To on nauczył Toma śmiałego odchodzenia od tradycji przy komponowaniu kompozycji. Następnie będzie prowadził tę lekcję przez całą swoją muzyczną karierę.
Początek kariery
Po ukończeniu studiów Tom Johnson próbuje odnaleźć się w muzyce. Pisze wiele kompozycji w duchu minimalizmu. W tym czasie ten styl muzyczny dopiero się wyłaniał. Jednym z jego pionierów był nauczyciel Toma, Morton Feldman. Johnson również zdecydował się iść w tym kierunku. Minimalizm można opisać jako „cichą, spokojną muzykę amerykańską, w której wydarzenia odbywają się mniej więcej raz na pięć minut”. Innymi słowy, jest to technika kompozycji zbudowana na mikropowtórkach. Minimalizm znajduje się na przecięciu muzyki nieakademickiej i akademickiej. Styl ten ma cechy, które czynią go atrakcyjnym dla koneserów jazzu, rocka i awangardy.
Zgodnie z nakazami swego nauczyciela Feldmana, nawet we wczesnych kompozycjach Johnsona nie słychać dominacji dodekafonii i innych, tradycyjnych w tamtych czasach, matematycznie rozwiniętych stylów muzycznych. Sam Tom nazwał swoje pierwsze prace „rodzajem niekończącego się strumienia”.
W 1969 Johnson przeniósł się do Nowego Jorku. Kilka lat później został felietonistą popularnej lokalnej gazety The Village Voice. Johnson prowadził rubrykę muzyczną, w której krytykował głównie kompozycje współczesnych autorów. Odkrycia pioniera aleatoryzmu, Johna Cage'a, pojawienie się amerykańskiego minimalizmu na świecie i inne zapomniane eksperymenty muzyczne znajdują odzwierciedlenie w cotygodniowych publikacjach Toma.
Artykuły z tej publikacji zebrał następnie w zbiorze, który nazwał „Głosem Nowej Muzyki”. Książka została wydana w Europie w 1989 roku. Kolekcja odzwierciedla ewolucję języka muzycznego Stanów Zjednoczonych tamtego okresu i, według Johnsona, daje czytelnikowi pełniejsze zrozumienie początków muzyki amerykańskiej. Książka ta świadczy również o szerokich zainteresowaniach samego kompozytora.
W 1972 roku Johnson skomponował jedno ze swoich wybitnych dzieł, The Four Note Opera. Kompozycja okazała się „w pełni amerykańska”, ale jednocześnie pozbawiona napięcia.
W 1979 roku Johnson wydał album Nine Bells. Zawierała muzykę stworzoną za pomocą dziewięciu dzwonów, które zawieszono jeden na drugim w pewnej odległości. Aby uzyskać kompozycję, wykonawca musiał przejść między nimi, szybko lub powoli. Jednocześnie odgłos kroków był integralną częścią muzyki. To jeden z interesujących eksperymentów kompozycyjnych Johnsona.
Emigracja do Europy
W 1982 roku Tom opuścił nowojorską gazetę i zaczął coraz częściej myśleć o przeprowadzce do innego kraju. Rok później wyjechał ze Stanów do Europy i krytyki na rzecz komponowania kompozycji. Od tego czasu w pojedynczych przypadkach wracał do dziennikarstwa. Johnson wyjechał do Paryża, gdzie nadal mieszka.
We Francji zaczyna pisać z zemstą. Opera Riemanna to kolejne przełomowe dzieło kompozytora. Został napisany ze „Słownika muzycznego” niemieckiego muzykologa Hugo Riemanna w 1988 roku. Rezultatem była na pozór pomysłowa kompozycja, która urzekła swoim drobnym wglądem.
Do kultowych dzieł Johnsona należy Oratorium Bonhoeffera. Opera została wystawiona w 1996 roku. Johnson napisał go do tekstu Dietricha Bonhoeffera, słynnego niemieckiego pastora i teologa luterańskiego. W tym samym roku Johnson opublikował książkę „Self-Similar Melodies”, w której starał się szczegółowo „opracować” własną muzykę.
Pod koniec lat 90. Johnson skomponował szereg utworów dla saksofonisty Daniela Kinzi, w tym:
- Krowy Narayana;
- Vanuatu;
- „Pętle Kintsi”.
Ostatni utwór w 2001 roku otrzymał nagrodę Victoires de la Musique (francuski odpowiednik Grammy) w nominacji do Najlepszego Eseju Akademickiego.
Wiele prac Johnsona jest napisanych z myślą o występach radiowych, w tym:
- „Słucham chóru”;
- „Maszyny melodyczne”;
- Czas posłuchać.
Życie osobiste
Tom Johnson jest żonaty z Esther Ferrer, bardzo znaną hiszpańską artystką. Para mieszka razem w Paryżu od ponad 30 lat. Mimo już podeszłego wieku wciąż jeżdżą po świecie: Tom - z koncertami i Esther - z występami. Para nie ma dzieci.
