Tom Bradley to amerykański polityk, który przez dwadzieścia lat był burmistrzem Los Angeles (1973-1993). Jako przedstawiciel czarnej ludności wiele uwagi poświęcił walce z nietolerancją międzyrasową. Wniósł ogromny wkład w wzmocnienie dobrobytu finansowego miasta. Kalifornijski historyk Kevin Starr opisał go następująco: „Tom Bradley był największą postacią publiczną. Nie znam nikogo, kto ma wielki dar pojednania i uzdrowienia.”
Biografia: dzieciństwo, rodzina, lata szkolne
Thomas Bradley urodził się 29 grudnia 1917 roku w biednej rodzinie chłopskiej, która mieszkała w pobliżu miasta Calvert w Teksasie. Jego rodzice pracowali na wydzierżawionej ziemi i przekazywali część zbiorów właścicielowi ziemskiemu. Dziadek Toma był niewolnikiem. W poszukiwaniu lepszego życia rodzina przeniosła się do Arizony, aby zbierać bawełnę. Oczywiście po wszelką możliwą pomoc przyprowadzono też małego Bradleya.
W 1924 r. przeprowadzka nastąpiła ponownie, tym razem rodzina osiedliła się w Los Angeles. Ojciec dostał pracę na kolei Santa Fe, matka pracowała jako służąca. Wiele lat później Tom Bradley wspominał, jak po rozwodzie rodziców przez pewien czas żyli z pomocy państwa. Oprócz niego i jego starszego brata Lawrence'a pod opieką matki pozostało jeszcze troje dzieci - dwie młodsze siostry i brat. Ponadto jedna z dziewczynek – Ellis – miała porażenie mózgowe.
W szkole podstawowej i średniej chłopiec często słyszał, że nie musi chodzić do college'u. Jednak jego los został zdeterminowany przez sportowy sukces, który Tom zademonstrował w klasie w Centrum Rekreacji obok jego domu. Tam chłopca zauważył Ed Leahy, trener lekkoatletyki w Liceum Politechnicznym. Pod jego patronatem Bradley udał się tam na studia, chociaż czarni w tej instytucji edukacyjnej nie faworyzowali.
Pomimo trudności i uprzedzeń rasowych Tom stał się prawdziwą gwiazdą w nowym miejscu. Prowadził szkolną drużynę lekkoatletyczną, wykazując wybitne sukcesy w zawodach biegowych, skoku w dal i sztafecie, grał w drużynie piłkarskiej. Bradley został przyjęty do Ephebians za wybitne wyniki sportowe. Ponadto został wybrany prezesem szkolnej ligi Poly Boys' League. Przed nim żaden ciemnoskóry uczeń nigdy nie szukał takiego uznania.
Lata studenckie i wczesna kariera
Dzięki stypendium sportowemu Tom Bradley ma możliwość kontynuowania studiów na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles. Zapisał się tam w 1937 roku i dołączył do studenckiego bractwa Kappa Alpha Psi, które wspiera młodzież afroamerykańską. Podczas studiów Tom pracował jako fotograf dla amerykańskiego komika Jimmy'ego Durante.
W 1940 roku Bradley porzucił studia, aby dołączyć do Departamentu Policji w Los Angeles. W tym czasie uprzedzenia rasowe były nadal silne w społeczeństwie amerykańskim. Znalazło to odzwierciedlenie w przytłaczającej przewadze białych policjantów nad czarnymi: na 4000 funkcjonariuszy tylko 100 to Afroamerykanie. Pomimo tego, że był rzecznikiem prawa, Bradleyowi często odmawiano obsługi w miejskich sklepach, hotelach i restauracjach. Obowiązki czarnej policji ograniczały się do patrolowania tylko dwóch obszarów i nigdy nie przydzielono im białych towarzyszy. W policji Tom Bradley awansował do stopnia porucznika i przeszedł na emeryturę w 1961 roku. Krótko przed zwolnieniem ukończył studia prawnicze w Southwestern Law School i wkrótce podjął praktykę prawniczą.
Życie osobiste
Tom Bradley poznał swoją przyszłą żonę, Ethel Arnold, w kościele baptystów New Hope. Ich ślub odbył się 4 maja 1941 r. Para wychowała dwie córki - Lorraine i Phyllis. Kolejna córka małżeństwa nie żyła dzień po urodzeniu.
Tom i Ethel nie spędzali ze sobą zbyt wiele czasu. Głowa rodziny ciężko pracowała, prawie siedem dni w tygodniu. Ale rzadkie wspólne wieczory zamieniły się dla nich w wakacje. Według wspomnień Lorraine Bradley, jej ojciec lubił pomagać matce w kuchni w gotowaniu i zmywaniu naczyń, a przynajmniej raz w tygodniu znajdowali czas na grę w karty.
Przez wiele lat osobistym dramatem Toma Bradleya była walka córki Phyllis z narkotykami. Była kilkakrotnie aresztowana, a nawet przetrzymywana przez sześć miesięcy.
Kariera polityczna
W okresie nietolerancji rasowej para zwracała się do białych pośredników, ilekroć chcieli zmienić miejsce zamieszkania. Kiedy osiedlili się w hrabstwie Crenshaw, Bradley dołączył do lokalnego Klubu Demokratów. Organizacja ta była częścią Kalifornijskiej Rady Demokratycznej, która skupiała przedstawicieli białej ludności, w tym narodowości żydowskiej, i Latynosów.
W 1961 Bradley kandydował do rady 10. okręgu, ale został pokonany. W kwietniu 1963 próbuje ponownie i zostaje pierwszym czarnoskórym wybranym do rady miejskiej. W rozmowie z dziennikarzem Bradley powiedział, że swoją pracę skieruje na zjednoczenie ludzi i stworzenie w mieście komisji ds. public relations.
Polityk otrzymał również stanowisko burmistrza Los Angeles w drugiej próbie. Po przegranej w 1969 roku odniósł zwycięstwo w 1973 roku i został ponownie wybrany cztery razy z rzędu. Pod jego kierownictwem oblicze Los Angeles zmieniło się nie do poznania. Miasto przekształciło się w duże centrum biznesowe o znaczeniu międzynarodowym. Najważniejsze osiągnięcia Toma Bradleya jako burmistrza:
- pierwsza w mieście ustawa o prawach gejów (1979);
- gospodarzem Letnich Igrzysk Olimpijskich 1984;
- Ustawa o dyskryminacji AIDS (1985);
- budowa i rozwój centrów biznesowych Century City i Warner Center;
- budowa systemu szynowego transportu publicznego (metro i lekka kolej);
- przyjmowanie kobiet i przedstawicieli mniejszości seksualnych do pracy w radzie miasta i ratuszu;
- ustanowienie kontroli cywilnej i zreformowanie Departamentu Policji;
- remont międzynarodowego lotniska w Los Angeles.
Za spokojne, beznamiętne zachowanie politykowi nadano przydomek „Sfinks z ratusza”. Tom Bradley dwukrotnie (1982, 1986) kandydował na gubernatora Kalifornii i przegrał ze swoim przeciwnikiem Georgem Deukmejianem. Zaproponowano mu stanowisko w administracji prezydenta Jimmy'ego Cartera, ale burmistrz odmówił. Nie interesował go też stanowisko wiceprezydenta w kampanii wyborczej kandydata na prezydenta Waltera Mondale'a w 1984 roku.
Na początku lat 90. szereg przyczyn doprowadziło do osłabienia wpływów politycznych Toma Bradleya:
- wzrost finansowy spowodował korki i zniszczenie cichych dzielnic mieszkaniowych miasta;
- zanieczyszczenie ścieków komunalnych z zatoki Santa Monica i degradacja środowiska;
- oskarżenia burmistrza o nepotyzm i oszustwa finansowe;
- problemy z rozbudową sieci metra z powodu przekroczenia kosztów;
- wsparcie dla kontrowersyjnego projektu odwiertów naftowych Pacific Palisades;
- utrata zwolenników rady miejskiej.
Pod koniec swojej piątej kadencji Tom Bradley powrócił do zawodu prawnika, specjalizując się w handlu międzynarodowym. W 1996 roku zaczął mieć poważne problemy zdrowotne: były burmistrz doznał zawału serca, a następnie udaru mózgu. Choroba uniemożliwiła mu wypowiadanie się publicznie. Ale Bradley nie stronił od tego, co działo się w mieście, od czasu do czasu komentując linię postępowania nowego burmistrza. Zmarł 29 września 1998 roku w szpitalu, gdzie został przyjęty do leczenia dny moczanowej. Przyczyną śmierci był drugi zawał serca.
