Każda z największych religii na świecie ma swoje własne, różniące się od siebie wyznania. Konieczne jest zrozumienie różnicy między wyznaniem a samą religią i przedstawienie specyfiki poglądu każdego wyznania na doktrynę, do której należy.
Pojęcie spowiedzi jako składnik nauczania religii”
„Spowiedź” jest tłumaczona z łaciny jako „wyznanie”. Jest to szerokie rozumienie tego słowa, jednak wraz z rozwojem różnych kierunków chrześcijańskiego protestantyzmu pojawiło się znaczenie węższe, bardziej szczegółowe. Otóż spowiedź jest jednym z ruchów, wspólnotą religijną lub kościołem w ramach jednego wyznania. Może być ich od kilku do bardzo wielu. Niemniej jednak najbardziej znane, najpopularniejsze wyznania w chrześcijaństwie, islamie, judaizmie i buddyzmie (największe religie świata pod względem liczby wierzących) mają około trzech do pięciu. Ogólnie rzecz biorąc, istnieje ogromna liczba spowiedzi, których nazwy dla wielu osób, które do nich nie należą, będą brzmieć dziwnie i niezrozumiale.
Najliczniejsze wyznania kilku największych religii na świecie
Istnieje uproszczony podział chrześcijaństwa na wyznania, które wielu zna: katolicyzm, prawosławie i protestantyzm. Osoba słabo wykształcona będzie mogła rozszerzyć pojęcie protestantyzmu i podzielić je na trzy główne gałęzie: luteranizm, anglikanizm i kalwinizm. Do listy wyznań protestanckich można dodać zielonoświątkowiec i chrzest, ale bardziej znane społeczności, takie jak Mormoni, Mooniści, Świadkowie Jehowy, które powstały w XX wieku, istnieją osobno, nie mieszcząc się w prymitywnym trzyczęściowym podziale.
W islamie wszystko też nie jest takie proste. Istnieją trzy główne gałęzie: sunnizm, szyizm i salafizm. Ci ostatni, podobnie jak sufi, mniejsza grupa, są często określani jako sunnici ze względu na zbieżność wielu poglądów na temat podstawowych zasad religii. Sunnici stanowią dziś przytłaczającą większość muzułmanów. Szyici to drugie co do wielkości wyznanie. Szyici tradycyjnie dzieli się na takie ruchy: Szyitów Dwunastu, izmailitów, alawitów, alewitów, zajdy i inne małe społeczności. Są też Kharijites oraz inne nurty i sekty, które nie należą do głównych kierunków islamu.
W buddyzmie nie ma mniej różnych wyznań. Podobnie jak w przypadku dwóch poprzednich religii, buddyzm ma trzy główne gałęzie: są to mahajana, hinajana i wadżrajana. We współczesnej religii wyróżnia się Mahayana i Theravada. W tych nurtach istnieją dziesiątki szkół i nauk. Nie jest to zaskakujące, ponieważ wśród najpopularniejszych wierzeń buddyzm jest najstarszą religią o długiej historii. Trudno wymienić wszystkie istniejące wyznania buddyjskie, a także społeczności innych głównych religii. Wiele denominacji udowadnia, że pisma każdej denominacji mogą być odczytywane i rozumiane na różne sposoby przez wyznawców tej nauki.
