Niestety wielu przyrodników nie jest znanych swoim współczesnym. Ich wielkie odkrycia oceniają dopiero kolejne pokolenia naukowców. Ta sama historia przydarzyła się założycielowi współczesnej genetyki Gregorowi Mendelowi.
Mendel Johann Gregor (1822-1884) - mnich augustianów, posiadacz honorowego tytułu kościelnego, twórca słynnego „Prawa Mendla” (doktryna dziedziczności), austriacki biolog i przyrodnik.
Uważany jest za pierwszego badacza początków współczesnej genetyki.
Szczegóły urodzenia i dzieciństwa Gregora Mendla
Gregor Mendel urodził się 20 lipca 1822 roku w małym wiejskim miasteczku Heinzendorf na odludziu cesarstwa austriackiego. Wiele źródeł wskazuje, że data jego urodzin to 22 lipca, ale to stwierdzenie jest błędne, w tym dniu został ochrzczony.
Johann dorastał i wychowywał się w chłopskiej rodzinie pochodzenia niemiecko-słowiańskiego, był najmłodszym dzieckiem Rozyny i Antona Mendla.
Działalność dydaktyczna i religijna
Od najmłodszych lat przyszły naukowiec zaczął interesować się przyrodą. Po ukończeniu wiejskiej szkoły Johann wstąpił do gimnazjum miasta Troppau i uczył się tam sześciu klas do 1840 roku. Po ukończeniu szkoły podstawowej w 1841 wstąpił na studia filozoficzne na Uniwersytet Olmutz. Sytuacja finansowa rodziny Johanna w tych latach znacznie się pogorszyła i musiał o siebie zadbać. Po ukończeniu studiów filozoficznych pod koniec 1843 r. Johann Mendel postanawia zostać nowicjuszem klasztoru augustianów w Brunn, gdzie wkrótce przyjmuje imię Gregor.
Przez następne cztery lata (1844-1848) dociekliwy młody człowiek odbywa szkolenie w instytucie teologicznym. W 1847 r. księdzem został Johann Mendel.
Dzięki ogromnej bibliotece w klasztorze augustianów św. Tomasza, bogatej w antyczne księgi, naukowe i filozoficzne dzieła myślicieli, Gregor mógł samodzielnie studiować wiele dodatkowych nauk i uzupełniać luki w wiedzy. Po drodze oczytany uczeń niejednokrotnie zastępował nauczycieli jednej ze szkół pod ich nieobecność.
W 1848 roku, zdając egzaminy na nauczyciela, Gregor Mendel niespodziewanie uzyskał negatywne wyniki z kilku przedmiotów (geologia i biologia). Kolejne trzy lata (1851-1853) pracował jako nauczyciel greki, łaciny i matematyki w gimnazjum w miejscowości Znaim.
Widząc duże zainteresowanie Mendla nauką, opat klasztoru św. Tomasza pomaga mu kontynuować studia na Uniwersytecie Wiedeńskim pod kierunkiem austriackiego cytologa Ungera Franza. To właśnie seminaria na tej uczelni zaszczepiły w Johannie zainteresowanie procesem krzyżowania (hybrydyzacji) roślin.
Wciąż niedoświadczony wykwalifikowany specjalista, Johann w 1854 roku otrzymał miejsce w regionalnej szkole w Brunn i zaczął tam uczyć fizyki i historii. W 1856 r. kilkakrotnie próbował ponownie zdać egzamin z biologii, ale tym razem wyniki były niezadowalające.
Wkład w genetykę, pierwsze odkrycia
Kontynuując działalność dydaktyczną i dodatkowo badając mechanizm zmian zachodzących w procesach wzrostu i cechach roślin, Mendel zaczyna prowadzić rozległe eksperymenty w przyklasztornym ogrodzie. W latach 1856-1863 udało mu się ustalić prawidłowość mechanizmów dziedziczenia mieszańców roślinnych krzyżując je na przykładzie grochu.
Prace naukowe
Na początku 1865 r. Johann przedstawił dane swoich prac kolegium doświadczonych przyrodników w Brunn. Półtora roku później jego prace zostały opublikowane pod tytułem Experiments on Plant Hybrids. Zamówiwszy kilkadziesiąt opublikowanych egzemplarzy swoich prac, wysłał je do głównych biologów. Ale prace te nie wzbudziły dużego zainteresowania.
Ten przypadek można nazwać naprawdę rzadkim w historii ludzkości. Prace wielkiego naukowca stały się początkiem narodzin nowej nauki, która stała się podstawą współczesnej genetyki. Przed pojawieniem się jego pracy było wiele prób hybrydyzacji, ale nie były one tak udane.
Dokonawszy najważniejszego odkrycia i nie widząc nim zainteresowania ze strony społeczności naukowej, Johann próbował krzyżować inne gatunki. Zaczął przeprowadzać eksperymenty na pszczołach i roślinach z rodziny Asteraceae. Niestety próby nie powiodły się, w innych typach jego prace nie zostały potwierdzone. Głównym powodem były osobliwości rozmnażania pszczół i roślin, o których w tamtym czasie nic nie było wiadomo nauce i nie było możliwości ich uwzględnienia. Ostatecznie Johann Mendel rozczarował się swoim odkryciem i przestał prowadzić dalsze badania w dziedzinie biologii.
Zakończenie twórczości naukowej i ostatnie lata życia
Po otrzymaniu honorowego tytułu kościelnego, katolickiego w 1868 roku, Mendel został opatem słynnego klasztoru Starobrnensky, w którym spędził resztę życia.
Johann Gregor Mendel zmarł 6 stycznia 1884 roku w Czechach, mieście Brunn (obecnie Brno).
Przez 15 lat, w okresie jego życia, jego prace były publikowane w doniesieniach naukowych. Wielu botaników wiedziało o żmudnej pracy naukowca, ale jego praca nie była przez nich traktowana poważnie. Wagę wielkiego odkrycia, którego dokonał, uświadomił sobie dopiero pod koniec XX wieku, wraz z rozwojem genetyki.
W klasztorze Starobrno wzniesiono na jego pamiątkę pomnik i tablicę pamiątkową z jego słowami: „Mój czas jeszcze nadejdzie”. Oryginalne dzieła, rękopisy i przedmioty, z których korzystał, znajdują się w Muzeum Mendla w Brnie.
