Buddyzm powstał w Indiach pne. Jego podstawowe prawdy są takie, że życie ludzkie to ciągłe cierpienie. Cierpienie jest generowane przez pragnienia ciała. Aby pozbyć się pragnień, należy podążać ośmiokrotną ścieżką zbawienia.
Wczesne szkoły buddyjskie
Najwcześniejsze szkoły buddyzmu to Theravada, Vaibhashika i Sautrantika. Theravada jest najbardziej konserwatywną z nich. Najważniejszym celem wyznawców tej szkoły było uwolnienie się od złudzeń. Przedstawiciele szkoły Vaibhashika uznali istnienie świata realnego i adekwatność jego odzwierciedlenia w ludzkiej świadomości. Zajmowali się badaniem i klasyfikacją dharm. Dharmy to zbiór zasad i przepisów niezbędnych do utrzymania kosmicznego porządku.
Zwolennicy ruchu Sautrantika uznawali za główny materiał jedynie sutrę – słowa Buddy. Wszystkie inne źródła zostały zignorowane. Wiele dharm było uważanych przez nich za uwarunkowane i nierzeczywiste. Uznając istnienie świata obiektywnego, odrzucali jego całkowitą zgodność z odbiciem świata w świadomości człowieka.
Mahajana - najnowsza forma rozwoju buddyzmu
System filozoficzny Mahajany obejmował kilka nurtów: Zen, Yogachara, Madhjamaka, Nichirenizm, Amidaism. Mahajana w tłumaczeniu oznacza "wielki rydwan", w sercu nauk - rozwój współczucia i szczególnego rodzaju mądrości. Buddyzm Zen zapewnił możliwość stania się Buddą w swoim ciele, a nie po śmierci. Sposobem na osiągnięcie tego jest medytacja i inne praktyki.
Maadhjamaka wierzy, że niemożliwe jest udowodnienie prawdziwości lub nierzeczywistości dharm. Dlatego warto wziąć pod uwagę, że są po prostu puste. W założeniach osoby nie może być prawdy, można ją znaleźć tylko w kontemplacji jogicznej. Również przedstawiciele tej szkoły uznają istnienie świata realnego. Nurt buddyzmu amidaizmu jest obecnie najbardziej rozpowszechniony na Dalekim Wschodzie. Przedstawiciele tej szkoły zwracają większą uwagę na rytuały.
Wadżrajana - buddyzm tantryczny
Ta gałąź charakteryzuje się różnorodnością praktyk jogicznych. Główny nacisk w naukach kładziony jest na zdolność do osiągnięcia stanu Buddy w ciągu jednego życia. Panteon bogów w Wadżrajanie miał wyraźną strukturę. Sama nazwa tłumaczy się jako „diamentowa droga”. Ta gałąź obejmuje również buddyzm tybetański. Cztery szkoły buddyzmu tybetańskiego: ningma, sakja, gelug, kagju. Główną ideą nauk szkoły Skaya jest to, że cel ścieżki jest realizowany w procesie jej przechodzenia. Szkoła ta zasłynęła działalnością polityczną, próbując zjednoczyć Tybet w jedno państwo.
Również japońska szkoła buddyjska Shingon-shu należy do gałęzi buddyzmu wadżrajany. W tłumaczeniu nazwa oznacza „prawdziwe słowo”. Ruch ten został założony przez mnicha, który wyjechał do Chin i był szkolony przez kaznodzieję z Indii. Mnich przywiózł do Japonii wiele tekstów buddyjskich. Na ich podstawie opracował własne nauczanie.
