Ricardo Montalban to amerykański aktor pochodzący z Meksyku. Jego kariera filmowa trwała ponad sześćdziesiąt lat. Nawet na wózku inwalidzkim Montalban nie przestał filmować. Jednym z jego najważniejszych dzieł jest rola Khana Nunyena Singha w filmie fantasy Star Trek II: Gniew Khana.
Wczesne lata i pierwsze pojawienie się Montalbana na ekranie
Miejscem narodzin Ricardo Montalbana było miasto Meksyk. Urodził się 25 listopada 1920 roku. Jego rodzicami byli hiszpańscy imigranci Ricarda Jimenez i Genaro Montalban (wiadomo też, że Genaro był z zawodu kierownikiem sklepu). Ricardo nie dorastał w rodzinie sam – miał siostrę Carmen, a także braci Pedro i Carlosa.
Ricardo spędził dzieciństwo głównie w meksykańskim mieście Torreon. A jako nastolatek wyjechał do Stanów Zjednoczonych, gdzie mieszkał już jego brat Carlos. W 1940 roku młodzi ludzie znaleźli się w Nowym Jorku, gdzie Ricardo zdołał dostać rolę w produkcji Her Cardboard Lover.
W 1941 roku Montalban po raz pierwszy pojawił się na ekranie. Zagrał w trzyminutowym krótkim teledysku zatytułowanym „Soundies” (rodzaj teledysku tamtych lat). W następnym roku otrzymał wiadomość, że jego matka umiera i wrócił na jakiś czas do Meksyku.
Rozpoczęcie w Hollywood i ślub z Georgianą Young
W 1943 Montalban rozpoczął pracę w Hollywood. A rok później, w 1944 roku, w jego życiu osobistym miało miejsce ważne wydarzenie - Ricardo poślubił modelkę i aktorkę Georgianę Young, siostrę popularnej gwiazdy filmowej Loretty Young.
Po ślubie Georgiana faktycznie zakończyła karierę i została gospodynią domową. Później para miała czworo dzieci: Laurę, Anitę, Marka i Victora. W rezultacie Georgiana i Ricardo mieszkali razem przez ponad sześćdziesiąt lat.
W latach czterdziestych Montalban zaczął pojawiać się dość często w amerykańskich filmach. Początkowo proponowano mu grać tylko drobne i drobne postacie. Dopiero w 1949 roku dostał swoją pierwszą poważną rolę w swoim życiu - rolę Pabla Rodrigueza w filmie noir "Sprawa na granicy".
W listopadzie tego samego roku zdjęcie Montalbana zostało umieszczone na okładce magazynu Life - wcześniej żaden latynoski artysta nie został tak uhonorowany.
Ogólnie rzecz biorąc, większość wczesnych prac Ricardo to rola Indian lub pań z Ameryki Łacińskiej w rozchwytywanych wówczas filmach zachodnich. Czasami jednak pojawiał się jeszcze w innych rolach. Na przykład w filmie „Tajemnicza ulica” zagrał policjanta.
Życie i kariera w latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych
W 1951 Montalban zagrał w Across the Wide Missouri. W jednym z dni zdjęciowych bezskutecznie spadł z konia, stracił przytomność i wpadł pod kopyta innego konia. W rezultacie plecy Ricardo zostały poważnie zranione, a ta kontuzja dręczyła go do końca życia.
Ogólnie rzecz biorąc, w latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych Montalban był jednym z niewielu pełnoetatowych aktorów latynoamerykańskich w Hollywood. A jego role w tym okresie wyróżniały się zauważalną różnorodnością. Na przykład w filmie Sayonara z 1957 roku zagrał Japończyka Nakamurę, a w romantycznej komedii Love Is a Ball (1963) wystąpił jako zubożały francuski książę przygotowywany jako potencjalny mąż dla zamożnej Amerykanki.
W latach sześćdziesiątych został zapamiętany przez wielu widzów jako wykonawca roli złoczyńcy o nadludzkich zdolnościach Han Nunyen Singh w jednym z oryginalnych seriali „Star Trek” (1966-1969).
Ponadto wiadomo, że w tym okresie pracował na Broadwayu. Na przykład w 1957 brał udział w premierze broadwayowskiego musicalu Jamaica, a następnie grał w nim przez około dwa lata.
Dalsza praca aktora
Na początku lat siedemdziesiątych zagrał w dwóch filmach z oryginalnego cyklu Planeta małp - Ucieczka z planety małp (1971) i Podbój planety małp (1972).
W 1975 roku został wybrany na twarz Chryslera Cordoby. Model ten odniósł sukces i był szeroko reklamowany w telewizji przez kilka następnych lat. Przemówienie Montalbana z reklamy, w którym chwalił „miękką skórę koryncką” używaną w tapicerce Chryslera, było następnie wielokrotnie parodiowane.
W 1976 roku Montalban wystąpił w trzecim odcinku piątego sezonu słynnego serialu telewizyjnego „Colombo” (odcinek nosił tytuł „Sprawa honoru”). Dwa lata później, w 1978 roku, zagrał w miniserialu How the West Was Won i zdobył za tę pracę nagrodę Emmy.
Ale być może najsłynniejszą rolą telewizyjną Ricardo w Ameryce jest serial Fantasy Island, który był emitowany w latach 1978-1984. Serial opowiada o tajemniczej wyspie, na której niejaki pan Roarke (w tej roli właśnie Montalban) i jego wierna asystentka Tutta spełniają niczym dżiny wszelkie fantazje i najskrytsze pragnienia swoich gości. Serial był przez pewien czas jednym z najwyżej ocenianych projektów telewizyjnych w Stanach Zjednoczonych i uczynił Montalban supergwiazdą.
W 1982 roku aktor powrócił do postaci Khana w filmie fabularnym Star Trek II: Wrath of Khan. Twórczość Montalbana została wysoko oceniona przez krytyków. Ponadto w niektórych scenach aktor zademonstrował swoją doskonałą kondycję fizyczną.
W 1988 roku Montalban odegrał kolejną jasną rolę: zagrał głównego antagonistę - lorda narkotykowego Vincenta Ludwiga - w komedii parodii „The Naked Gun”.
Operacja kręgosłupa, ostatnie lata i śmierć
W 1993 roku dały się odczuć konsekwencje starej kontuzji, jaką otrzymał aktor w 1951 roku. Ból Ricarda nasilił się i potrzebował skomplikowanej operacji kręgosłupa. Operacja ta trwała aż dziewięć godzin, a po niej aktor mógł poruszać się już tylko na wózku inwalidzkim – jego kończyny dolne były sparaliżowane.
A w następnym roku, 1994, Gildia Aktorów Ekranowych Stanów Zjednoczonych przyznała Montalbanowi specjalną nagrodę za jego wkład w kino.
Ale to było dalekie od końca jego kariery. Później pojawił się w serialach „I niebo nam pomoże”, „Chicago Hope”, „Bracia Garcia”. Ostatnią rolą Montalbana na dużym ekranie była rola Valentina Avellana (dziadka) w wysokobudżetowych filmach Spy Kids 2: Island of Lost Dreams (2002) i Spy Kids 3: Game Over (2003).
Warto również zauważyć, że w 1999 roku Ricardo Montalban za pośrednictwem swojej fundacji kupił teatr w Los Angeles, dawniej należący do Uniwersytetu Kalifornijskiego. W tym czasie teatr nie był już używany zgodnie z przeznaczeniem i wymagał remontu. Jej otwarcie pod nową nazwą (Teatro Ricardo Montalbana) miało miejsce 11 maja 2004 roku. Od tego czasu do dziś odbywają się tu festiwale, wystawy sztuki i inne wydarzenia. Ponadto latem na dachu tego teatru odbywają się pokazy filmowe. Teatr nie wystawia własnych spektakli, ale jest platformą jakości dla zespołów objazdowych.
Montalban zmarł 14 stycznia 2009 roku we własnym domu w Los Angeles. Zięć wielkiego aktora Gilberta Smitha powiedział, że przyczyną jego śmierci były „komplikacje starości”. Montalban został pochowany obok zmarłej 14 miesięcy wcześniej żony na Cmentarzu Świętego Krzyża.
