Lady Godiva żyła w XI wieku i była żoną hrabiego Leofrica z Mercji. Do historii przeszła dzięki jednemu ze swoich bardzo pięknych czynów. Jednak wielu jest przekonanych, że nie było aktu, że był to tylko wynalazek i legenda…
Prawdziwe fakty o Lady Godiva
Wiarygodne źródła historyczne wskazują, że Lady Godiva urodziła się około 990 roku, po raz pierwszy wyszła za mąż w młodym wieku i niemal natychmiast owdowiała. W 1030 zachorowała na poważną chorobę, ale potem udało jej się wyzdrowieć i ponownie wyjść za mąż - z hrabią Leofricem.
Wiadomo też, że ta dama była bardzo pobożną kobietą. Dokonała hojnych darowizn na rzecz miejscowego klasztoru benedyktynów, a przed śmiercią (Godiva zmarł prawdopodobnie w 1067 r.) oddała mu wszystkie swoje ziemie. W tym klasztorze została pochowana, a obok jej szlachetnego męża.
Esencja słynnej legendy
Historia, która rozsławiła Lady Godivę przez wieki, miała miejsce, według kroniki mnicha Rogera Wendrovera, w 1040 roku w Coventry. Następnie Anglią rządził król Edward Wyznawca, znany z nieumiejętności prowadzenia spraw państwowych i braku zrozumienia angielskich realiów. W kraju brakowało funduszy, a król postanowił podnieść podatki. W ich zbieranie miały być zaangażowane osoby utytułowane. Zwłaszcza w mieście Coventry i okolicznych terytoriach miał to zrobić hrabia Leofric. W rzeczywistości był właścicielem tego miasta. Ale mieszkańcom oczywiście nie spodobała się ta innowacja. I tak zapłacili dużo pieniędzy, a nowy porządek mógł ich kompletnie zrujnować.
Błagali hrabiego, aby odmówił podniesienia podatków, ale on nie ustępował. Potem do firmy dołączyła jego pobożna i bardzo miła żona. Zaczęła też prosić męża o obniżenie wysokości podatków do poprzedniego poziomu. Pod wpływem emocji hrabia Leofric powiedział, że zniesie okrutne podatki tylko wtedy, gdy ona przejedzie przez Coventry naga na koniu. Wierzył, że jego żona nie odważyłaby się tego zrobić, ale się mylił. Godiva poświęciła własną dumę i honor dla zwykłych ludzi. 10 lipca 1040 r., według kroniki Vendrovera, ta urocza kobieta siedziała naga na koniu i w tej postaci jechała ulicami miasta.
Mieszkańcy Coventry, wiedząc o tym, zamykali okiennice i drzwi i siedzieli w swoich domach, nie patrząc na zewnątrz - tak manifestował się ich szacunek dla pani. Tylko mieszkaniec miasta imieniem Tom złamał niewypowiedziany zakaz - przez szczelinę spojrzał na dziewczynę na koniu i natychmiast oślepł. Hrabia był zachwycony poświęceniem żony i spełnił swoją obietnicę - obniżył podatki.
Czy Lady Godiva naprawdę jeździła nago w Coventry?
Legenda o Lady Godivie szybko stała się popularna w Anglii. Już w XIII wieku król Anglii Edward I postanowił dowiedzieć się, co jest w niej prawdą, a co fałszem. W tym celu zaprosił specjalistów – musieli zbadać wszystkie dostępne źródła kronikarskie i ustalić prawdę. Eksperci ci ustalili, że od 1057 mieszkańcy Coventry są zwolnieni z podatku. Ale czy Lady Godiva ma z tym coś wspólnego, nie można było się tego dowiedzieć. Oznacza to, że kwestia prawdziwości legendy pozostaje otwarta.
Ale to nie przeszkadza mieszkańcom Coventry od 1678 roku do dnia dzisiejszego organizować festiwal na cześć tej pani i jej niezwykłej przejażdżki konnej. Uczestnicy festiwalu przebierają się w jaskrawe stroje z XI wieku, grają na instrumentach muzycznych i śpiewają piosenki. Wieczorem organizowane są fajerwerki dla gości i mieszkańców miasta.
