Karty socjalne w Federacji Rosyjskiej są wydawane wszystkim osobom uprawnionym do świadczeń. Jedna karta wielkości karty bankowej pozwala zastąpić wiele dokumentów, które w innym przypadku musiałyby mieć przy sobie, aby potwierdzić takie prawa. A czasami karta społeczna dodatkowo zastępuje kartę bankową.
Najczęściej emeryci muszą zobaczyć karty socjalne, ale są one również wydawane osobom niepełnosprawnym, studentom i wszystkim innym osobom, które mają prawo do świadczeń w takim czy innym tomie. We wszystkich przypadkach jest to identyfikator częstotliwości radiowej (RFID) szeroko rozpowszechnionego standardu MIFARE. Dzięki temu jest kompatybilny z czytnikami montowanymi np. w pojazdach. W przeciwieństwie do biletów zbliżeniowych, karta społeczna nie jest wykonana z grubego papieru, ale z plastiku. Dzięki temu jest dość wytrzymały.
W karcie nie ma źródła zasilania, jak w każdym innym urządzeniu standardu MIFARE. Energia fal radiowych z czytnika, odbierana przez antenę pętlową urządzenia, wystarcza do uruchomienia malutkiego mikroprocesora karty, a następnie do wygenerowania i przesłania odpowiedzi.
Mikroprocesor ma wbudowaną pamięć ROM, która przechowuje informacje o posiadaczu karty, jakie korzyści są dla niego dostępne, a jakie nie, a także kiedy karta musi zostać wymieniona na nową. Gdy urządzenie zostanie przyniesione do czytnika, na przykład w autobusie, walidator odczyta zapisane w nim informacje i ustali, czy użytkownik ma prawo do bezpłatnych przejazdów w tym mieście. A jeśli tak się stanie, do kołowrotu zostanie wysłane polecenie wejścia do salonu.
Niektórzy posiadacze kart społecznych są uprawnieni do zniżek podczas zakupów w sklepach spożywczych. Zwykle zniżka ta jest udzielana tylko rano, a sprzedawca często musi tylko okazać kartę.
Z tyłu karty społecznej znajduje się pasek magnetyczny. Jest potrzebny do kompatybilności z bankomatami niewyposażonymi w czytniki RFID. Dzięki temu użytkownik zamiast dwóch kart (socjalnej i bankowej) może mieć przy sobie jedną, która łączy obie funkcje. A jeśli numery zaświadczeń o ubezpieczeniach emerytalnych i zdrowotnych są również zapisane w pamięci mikroprocesora, w większości instytucji o odpowiednich profilach karta społeczna może zastąpić te dokumenty sobą.
