Wielkie odkrycia geograficzne to okres historii, który dał światu wielu wybitnych podróżników i marynarzy. Jednym z nich jest Henryk, syn portugalskiego króla João I, który był pionierem morskiej drogi do Afryki.
Biografia wielkiego podróżnika
Heinrich Żeglarz urodził się w rodzinie portugalskiego króla João I 4 marca 1394 roku. Z jego imieniem związany jest początek ery wielkich odkryć geograficznych. Sam Heinrich Enrique mieszkał w mieście Porto. Jako członek rodziny królewskiej musiał studiować historię i kulturę swojego państwa, nauczyć się rządzić krajem. W młodości młody książę zajmował się szermierką i jazdą konną, rozumiał nauki przyrodnicze i religię.
Heinrich zwracał szczególną uwagę na rzemiosło wojskowe i ćwiczenia z włócznią. Jego matka, prawdziwa Angielka, zaszczepiła dzieciom ideały rycerskości, wychowania i szacunku dla starszych. Heinrich i jego bracia grali w szachy, pisali wiersze. Jednak cała jego twórczość przejawiała się w sztuce wojennej. To sprawy wojskowe decydowały o przyszłym losie następcy tronu.
Zamiłowanie do wojny i religii uczyniło Henryka ministrem kościoła - rycerzem - krzyżowcem. Brał bezpośredni udział w kampaniach wojennych, zajmowaniu różnych terytoriów. Książę portugalski brał udział w kampanii wojskowej do Afryki, w wyniku której udało mu się zająć fortecę Maurów i sprowadzić do swojej ojczyzny wielu niewolników.
Pierwsze kampanie wojskowe
Zdobycie twierdzy Ceuta, położonej na wybrzeżu afrykańskiego wybrzeża, stało się pierwszą morską kampanią Henryka. Od tego momentu rodzi się w nim nieodparta chęć podróżowania, dokonywania odkryć i zdobywania nowych lądów. Henryk stał się przodkiem żeglugi w Portugalii, choć sam brał bezpośredni udział w wyprawach nie więcej niż trzy razy. Jednak mimo to przydomek „Nawigator” był dla niego mocno zakorzeniony.
Będąc w Afryce książę dowiedział się o karawanach przewożących złoto i przyprawy z Gwinei. Zaczął szukać szlaków morskich do krajów złotonośnych. Zrobił wielkie plany aneksji nowych terytoriów. Henryk brał udział nie tylko w kampaniach wojskowych. Jako prawdziwy rycerz - krzyżowiec dążył do uwolnienia ludności chrześcijańskiej od niewiernych. To od chrześcijańskich niewolników dowiedział się o bogatych w złoto ziemiach i przygotowywał się do podróży morskich.
Henryk starał się wzbogacić Portugalię, więc porzucił karierę wojskową i cały swój czas poświęcił budowaniu stoczni i statków. Książę koronny wycofał się z dworu królewskiego i osiadł w Sagriszu, gdzie zaczął planować podróże morskie. W Sagrish Henryk został założycielem duchowego zakonu rycerskiego i rozpoczął prace nad budową statków.
Nikt przed Henrym nie odważył się lecieć nad Ocean Atlantycki, uważając to za niebezpieczne. Ponieważ nikt nie żeglował po oceanie, nie było też map wysp i wybrzeży. Heinrich niezależnie studiował geografię Afryki i próbował przenieść wiedzę teoretyczną na mapy. Był osobą kreatywną. Z jego poddaniem zorganizowano wiele udanych wypraw morskich.
Wyprawy Henryka Żeglarza
Doskonałe wykształcenie Heinricha dzięki staraniom jego matki Philippe dobrze mu służyło. W 1416 roku Enrique wysłał pierwsze statki na wybrzeże Afryki. Podróżnicy dotarli do zachodniego wybrzeża Maroka, ale odmówili dalszej żeglugi. Pierwsza porażka nie przestraszyła Henryka. Następnie tworzył nowe ekspedycje.
W 1420 r. dzięki wysiłkom nawigatora odkryto wyspę Madera, która stała się pierwszą kolonią Portugalii. Kilka lat później odkryto Azory. Heinrich Enrique zwrócił się do papieża o przyznanie Portugalii nowych ziem zamieszkałych przez ludy chrześcijańskie. Papież zgodził się i nowe ziemie przeszły w ręce korony portugalskiej.
Z wyspy Madera do Portugalii zaczęto sprowadzać czarnych niewolników. Zaczął rozwijać się handel niewolnikami, na który król nałożył monopol państwowy. Strumień złota, srebra, przypraw i niewolników wlał się do Europy. Otwarte tereny stały się nie tylko koloniami, ale także rynkami surowców i produktów. Zaczyna się tworzyć międzynarodowy rynek.
Niemal bez wychodzenia na morze Henry był w stanie dokonać wielu podróży i odkryć. Dzięki jego wysiłkom odkryto wyspy Zielonego Przylądka, otwarto ujście rzeki Senegal i stworzono mapę geograficzną zachodniego wybrzeża kontynentu afrykańskiego.
Za życia Henryka Żeglarza Portugalia była jeszcze raczej biednym i małym krajem, dlatego książę zwracał uwagę na rozwój stosunków handlowych między koloniami i narodami. Do kraju zaczęły napływać nowe towary i nawiązano stosunki międzynarodowe. W 1458 roku w morze wyruszyła ostatnia wyprawa zorganizowana przez Henryka.
Ostatnie lata swojego życia portugalski książę poświęcił rozwojowi morskiej drogi do Indii. W Sagrish założył szkołę nawigacji, otworzył obserwatorium i zaprosił wielu zagranicznych specjalistów do szkolenia młodych żeglarzy.
Heinrich Enrique wniósł nieoceniony wkład w rozwój portugalskiego biznesu morskiego, brał udział w szkoleniu żeglarzy. To on dokonał niezbędnych zmian w projekcie karaweli, aby można było bez obaw wyjść na otwarty ocean. Ogromne środki wydano na budowę statków i stoczni, które następnie w pełni się opłaciły.
Na terenie Portugalii odsłonięto pomnik słynnego nawigatora. Era wielkich odkryć geograficznych rozpoczęła się za panowania Henryka.
