Symbolizm jako nurt kulturowy powstał pod koniec XIX wieku we Francji, ale później nabrał charakteru globalnego, ujmując w szczególności malarstwo rosyjskie.
Pochodzenie rosyjskiej symboliki
Rosyjscy symboliści po raz pierwszy ogłosili się w 1904 roku w Saratowie, gdzie odbyła się wystawa „Szkarłatna Róża”. Grupa podobnie myślących ludzi, którzy zorganizowali tę wystawę w tym czasie i zaprosili na nią Michaiła Wrubla i Wiktora Borysowa-Muskatowa jako gości, nazywano również „Szkarłatną Różą”. Obaj wymienieni artyści byli wybitnymi przedstawicielami rosyjskiego symbolizmu w malarstwie. Warto zauważyć, że róża, która pojawia się w nazwie tej grupy, została wybrana przez jej przedstawicieli jako symbol integralności i czystości.
Cel symboliki
Spośród wszystkich przedstawicieli symbolizmu, którzy pracowali w Niemczech, Ameryce, Francji, Belgii, Norwegii, Rosjanie są słusznie uznawani za najjaśniejszych i najwybitniejszych. Charakterystyczną cechą symboliki jako gatunku malarstwa jest wysunięcie się na czoło świata nie materialnego, jak w realizmie, ale duchowego, ideologicznego. Nie oznacza to jednak wcale, że te dwa światy są sobie przeciwstawne w symbolice. Przeciwnie, artyści-symboliści postawili sobie za cel połączenie tych dwóch światów, narysowanie między nimi niewidzialnego mostu i nawiązanie połączenia. To rosyjscy symboliści, jak wielu zauważa, podeszli do tego celu jak nikt inny. Pomimo tego, że realizm jako gatunek malarski był przedstawiany jako antypoda symbolizmu, to jednak zarówno realizm, jak i impresjonizm zawsze zbliżały się do symboliki. Symboliści przy tworzeniu swoich dzieł opierali się nawet na realizmie i w żaden sposób temu nie zaprzeczali.
Cechy rosyjskiej symboliki
Oprócz symboliki w ogóle, dzieła rosyjskich symbolistów różnią się od innych obrazów malarskich obrazem na czele nie codzienności, ale tajemniczości, a nawet boskości. Ta boskość może znaleźć wyjście w doświadczeniach charakteru obrazu i może być wyrażona w zjawiskach naturalnych, a także w samej naturze. Widać to wyraźnie w najwybitniejszym dziele rosyjskich artystów symboliki – „The Seated Demon”, którego autorem jest Michaił Vrubel. Walentin Sierow, Wiktor Wasniecow, Michaił Niestierow również wyróżnili się w tworzeniu aktywów rosyjskiej symboliki. Artyści ci skupili się głównie na tematyce osobowości człowieka, który nie posiada boskich zasad, jednocześnie jego przeżycia wewnętrzne stwarzają wrażenie pewnej wzniosłości i oderwania od świata materialnego. Wszyscy oni wnieśli rosyjskiego ducha do takiego gatunku malarstwa, jak symbolizm, i oczywiście wnieśli szczególny wkład w rozwój symbolizmu jako nurtu malarskiego.
