Chris Norman nazywany jest „ostatnim romantykiem” światowej muzyki, ale swoją karierę rozpoczął jako artysta rockowy. Jego charakterystyczny ochrypły głos przyniósł sławę Smokie, jednemu z najpopularniejszych zespołów lat 70-tych. W latach 80. ponownie podbił muzyczny Olympus piosenką „Midnight Lady”. Pomimo tego, że w jego dyskografii jest wystarczająco dużo światowych przebojów, które pozwoliłyby mu przejść na emeryturę, muzyk uważa za swój obowiązek dalszy rozwój w twórczym kierunku. „Nie chcę być pomnikiem dla siebie” – mówi Chris Norman, wciąż z powodzeniem koncertując i wydając nowe albumy.
Jak to się wszystko zaczeło
Christopher Ward Norman urodził się 25 października 1950 roku w małym miasteczku Redcar w Wielkiej Brytanii, North Yorkshire. Oboje jego rodzice należeli do świata show-biznesu: matka tańczyła i śpiewała, a ojciec należał do znanej w rodzinnej Anglii grupy komiksowej „Cztery Jokery”. Oczywiście mały Chris wcześnie wszedł w świat sztuki. Kiedy Chris miał 7 lat, otrzymał swoją pierwszą gitarę, a potem zaczął naśladować znanych śpiewaków. Popularni w tamtych latach Elvis Presley, Little Richard, Buddy Holly, Bob Dylan mieli duży wpływ na rozwój jego gustu muzycznego.
Rodzice Chrisa jeździli po całym kraju, więc dzieciństwo spędził w różnych miastach, w sumie zmienił 8 szkół. Rodzina ostatecznie osiedliła się w mieście Bradford, gdzie w 1965 roku Chris wraz ze szkolnymi kolegami Alanem Silsonem i Terrym Uttleyem założył swoją pierwszą grupę muzyczną. Przyjaciele często opuszczali lekcje, zbierając się pod murami szkoły i wykonując a cappella piosenkę „The Beatles”. Ich pragnienie bycia tak sławnym jak ich idole było tak wielkie, że w wieku 16 lat Chris opuścił szkołę i wraz z nowym członkiem grupy, perkusistą Ronem Kellym, grupa zaczęła dawać swoje pierwsze koncerty. Występowali głównie w klubach i pubach, gdzie po całym dniu pracy przyjeżdżali odpoczywać pracownicy miejscowych fabryk. W 1968 zespół zmienił nazwę na Elizabethans. Ich menadżer zaczął wysyłać swoje dema do studiów nagraniowych, bez większego sukcesu.
W 1970 roku nazwa została ponownie zmieniona - teraz grupa stała się znana jako "Kindness". W tym samym czasie podpisali swój pierwszy kontrakt ze studiem nagraniowym RCA i wydali singiel „Lindy Lou / Light of love”, który przeszedł niezauważony. W 1972 roku zespół nagrał od razu trzy nowe single: „Niech toczy się dobry czas”, „O tak” i „Zrób to lepiej”. Niestety żaden z nich nie odniósł sukcesu.
Podczas trasy z Peterem Noonem, założycielem rockowej grupy Herman's Hermits (Kindness grał w chórkach), zespół opuścił perkusista Ron Kelly. Zastąpił go ich wspólny przyjaciel Pete Spencer. W tym samym czasie grupa podpisała kontrakt z Billem Hurleyem, który odtąd został ich stałym menedżerem. Przedstawił swoich protegowanych Nikki Chinn i Mike'owi Chapmanowi, najsłynniejszym autorom piosenek tamtych czasów. Chinn i Chapman zainspirowali się potencjałem grupy. Tym samym została podpisana nowa umowa. Kidness ponownie zmieniło nazwę. Grupa stała się znana jako Smokey - ze względu na ochrypły, zadymiony głos Chrisa Normana.
Smokie Czas
Na początku 1975 roku Smokey wydali swój pierwszy pełny album, Pass it around, pod marką RAK. Jednak stacje radiowe dostrzegły w tytule albumu propagandę narkotykową i odmówiły emisji piosenek. Single „No cóż, cóż” i „Daydremin” nie odniosły wielkiego sukcesu. Członkowie grupy żartowali między sobą, że będą pierwszymi, których nawet tacy giganci show-biznesu jak Chinn i Chapman nie mogliby „wypromować”.
W przypadku kolejnego albumu, „Changing all time”, „Smokey” przeszedł gruntowną zmianę wizerunku. Chinn i Chapman postanowili porzucić hardrockowy styl, który dominował na poprzednim albumie zespołu i uczynić z nich „cechę” harmonijnego chóralnego brzmienia. Nowa kompozycja „Jeśli myślisz, że wiesz, jak mnie kochać” została nagrana w stylu akustycznej ballady i odniosła ogromny sukces nie tylko w Wielkiej Brytanii, ale także w innych krajach.
Pierwszy sukces przyniósł pierwsze kłopoty: „Jeśli myślisz, że wiesz, jak mnie kochać” stało się popularne w Stanach Zjednoczonych, w wyniku czego amerykański piosenkarz Smokey Robinson pozwał ich, wierząc, że grupa używa jego nazwy w celach reklamowych. W rezultacie znowu musiałam zmienić nazwisko, tym razem całkowicie. Więc Smokey stał się Smokiem.
Grupa zaczęła prowadzić listy przebojów w Wielkiej Brytanii i zyskała sławę poza swoim krajem ojczystym. Po „Jeśli myślisz, że wiesz, jak mnie kochać”, ich międzynarodową sławę ugruntował singiel „Don’t play your rock’n roll to me”.
Dzięki piosence „Living next door to Alice” „Smokie” udało się przebić na szczyty amerykańskich list przebojów. Początkowo zespół odmówił nagrania piosenki. Chinn i Chapman napisali go kilka lat temu dla australijskiego zespołu hardrockowego New World. W połowie lat 70-tych autorzy przepisali go w stylu country i zaproponowali „Smokie”, który w tym czasie nagrywał nowy album w USA. Członkowie grupy uznali, że piosenka nie pasuje do ich stylu i zgodzili się nagrać singiel pod warunkiem, że będzie sprzedawany tylko w Ameryce. W rezultacie „Living next door to Alice” nie znalazło się w wydaniu albumu „Midnight Cafe”, ale zostało później wydane w kompilacji „Greatest Hits” 1976.
Od 1975 do 1982 włącznie "Smokie" odbył udaną trasę koncertową po Anglii i Europie, jednocześnie wydając nowe albumy. W ciągu tych 8 lat grupa wydała 23 single, które za każdym razem trafiały na pierwszą dziesiątkę list przebojów world music. Grupa była szczególnie popularna w krajach WNP, Europie i Australii, ale największą miłością grupa cieszyła się w Niemczech. W 1977 roku „Smokie” znalazł się na szczycie praktycznie wszystkich niemieckich list przebojów pod względem wyników głosowania, a Chris Norman został kompozytorem roku (przed Paulem McCartneyem i Johnem Lennonem) i znalazł się w pierwszej piątce najlepszych gitarzystów. Również "Smokie" stało się najpopularniejszą grupą zagraniczną w Korei Południowej.
W 1981 roku singiel "Take good care of my baby" z ich nowego albumu "Solid Ground" po raz kolejny zapewnił zespołowi miejsce na brytyjskich listach przebojów. Jednak popularność „Smokie” zaczęła spadać. Inne dźwięki i rytmy zaczęły wchodzić w modę, a członkowie zespołu byli zmęczeni licznymi trasami koncertowymi i rozstaniami z krewnymi. Według Chrisa Normana grupa przestała się twórczo rozwijać. Kolejny album, Strangers in paradise, przeszedł niezauważony. Album „Midnight rozkosz” (1982) również nie odniósł sukcesu. Następnie grupa się rozpadła.
Kariera solowa
W 1978 roku Chris Norman po raz pierwszy spróbował siebie jako artysta solowy, nagrywając singiel „Stumblin In” z popularną piosenkarką rockową Suzy Quatro. Duet powstał niemal przez przypadek. Według wspomnień Quatro, który był także „podopiecznym” duetu Chinn/Chapman, na jednym z „skeczy” zapytała Chrisa Normana, dlaczego nigdy nie śpiewali razem. Prośba została wykonana natychmiast przy akompaniamencie fortepianu, a głosy Quatro i Normana brzmiały tak harmonijnie, że Chapman natychmiast wymyślił dla nich duet. W rezultacie „Stumblin In” dał obu wykonawcom największy sukces w ich karierze, zajmując czwarte miejsce na amerykańskim Billboard 100. Chris Norman i Suzy Quatro mieli do dyspozycji zakrojone na szeroką skalę amerykańskie trasy koncertowe i nagrania w amerykańskiej telewizji. Jednak Norman, który przeżywał wówczas depresję, odrzucił tę okazję, której później niejednokrotnie żałował.
Na początku lat 80. Chris Norman wydał swój pierwszy solowy album, Rock away your teardrops. Piosenki zostały nagrane z pomocą kolegi Smokie, co dało poczucie, że jest to kolejny album grupy. W tym samym czasie nakręcono teledysk do singla „Hey Baby”. Album nie odniósł wielkiego sukcesu. W 1984 roku, po rozpadzie grupy, Chris po raz kolejny spróbował swoich sił w karierze solowej, wydając single „My girl and me” oraz „Love is a battlefield”.
W 1985 roku w Bradford, rodzinnym mieście Smokie, podczas meczu piłki nożnej wybuchł pożar, który nie tylko zniszczył stadion, ale także spowodował wiele ofiar śmiertelnych. Smokie postanowił połączyć siły na koncert charytatywny. Ich występ został przyjęty z takim entuzjazmem, że był to powód, dla którego zespół ponownie zjednoczył się ze swoim poprzednim składem i wyruszył w trasę po całym świecie.
W 1986 roku podczas koncertów w Niemczech manager Normana przedstawił Chrisa jednemu ze swoich fanów. Okazał się nim młody kompozytor i wokalista Dieter Bohlen, założyciel słynnej niemieckiej grupy „Modern Talking”. Po chwili otrzymał propozycję nagrania ścieżki dźwiękowej do popularnego niemieckiego serialu telewizyjnego „Der Tausch”. Początkowo Norman chciał odmówić, ponieważ kompozycja nie była w jego stylu. Jednak wtedy zdecydował się podjąć tę pracę. Tak powstała piosenka „Midnight lady”, która przyniosła Normanowi największy międzynarodowy sukces od czasu duetu z Quattro.
„Midnight lady” zajęła pierwsze linie w wielu krajach Europy. Idąc za nią, twórczy związek Norman - Bohlen wydał hity „Niektóre serca są diamentami”, „Żadna ręka cię nie trzyma” i „Łowcy nocy”. Chris Norman zaczął być zapraszany na tournee iw telewizji oddzielnie od grupy. Początkowo piosenkarz myślał, że może balansować między karierą solową a udziałem w grupie, ale później zdał sobie sprawę, że to niemożliwe. Aby uchronić grupę przed nieuchronnym rozpadem, osobiście zaczął szukać swojego zastępcy. Tak w grupie pojawił się nowy wokalista Alan Barton, którego głos przypominał ochrypły tembr Normana. Chris przedstawił go publiczności jako swojego następcę podczas pożegnalnego koncertu.
Trzecim solowym albumem Normana było „Some hearts are diamonds”. Znamienne było to, że wokalista odszedł od swojego zwykłego rock and rock and rollowego stylu, nagrywając płytę w modnym stylu disco. Oczywiście decyzja ta została podjęta w wyniku współpracy z Dieterem Bohlenem. Jednak Bohlen i Norman mieli zbyt różne poglądy na muzykę. Podczas nagrywania albumu Norman odrzucił wiele propozycji Dietera ze względu na niedopasowanie ich gustów muzycznych: Bohlen skłaniał się ku muzyce disco i pop, Norman preferował inne gatunki. W rezultacie, według Normana, zawarli umowę i napisali równą liczbę piosenek na album: 5 piosenek należało do Bohlena, pięć innych napisał Norman. W 1988 roku Chris Norman nagrał kolejną kompozycję Dietera Bohlena „Broken heroes”, po czym zakończyła się ich współpraca.
W 1987 roku Chris Norman wydał nowy album „Different Shades”, singiel, z którego „Sarah” stała się bardzo popularna w Niemczech. Następnie ukazał się album „Break the ice”. W tych latach główna popularność piosenkarza spadła na kraje Europy, w których jego piosenki niezmiennie odnosiły sukcesy.
Na początku lat 90. Chris Norman postanowił wrócić na brytyjski rynek muzyczny. Nowy album „The Interchange” został nagrany w osobistym studiu nagraniowym muzyka, które znajdowało się w jego domu na Wyspie Man. Tym albumem Norman odszedł od trendów w modzie disco i synth, które były głównym tematem jego albumów z lat 80., rozwijając swój własny styl muzyczny. W tych samych latach jego pierwszy koncert odbył się w Rosji, w Kremlowskim Pałacu - wydarzenie tak znaczące, że było transmitowane na żywo na kanale ORT TV. Według Normana nie był świadomy popularności Smokie w Rosji i obawiał się, że bilety nie zostaną wyprzedane. Frekwencja na koncercie była jednak tak duża, że na sali zabrakło miejsc dla zaproszonych dziennikarzy.
Kolejne albumy Chrisa Normana to „The Growth years” (1992), „The Album” (1994), „Reflection” (1995) oraz „Into the night” (1997), singiel, z którego „Baby I miss you” stał się hit w krajach europejskich. W 1995 roku Chris Norman otrzymał nagrodę International Video Star of the Year od europejskiego kanału telewizyjnego CMT za teledyski do piosenek „Jealous heart”, „Red hot screaming love” i „The Growth years”. W 1997 roku Chris wydał specjalny świąteczny album „Boże Narodzenie razem” z chórem dziecięcym „Riga Dome boys”. W 1999 roku ponownie nagrał hity „Smokie” na album „Full Circle”. Według samego Normana to jeden z jego najmniej ulubionych albumów (obok „Into the night”), a na nagrywanie zgodził się z powodu kryzysu twórczego.
W 2001 roku ukazał się album „Breath me in”, a jednocześnie w rodzinie Normanów wydarzyła się tragedia: ich pierwszy syn, Brian, zginął w wypadku samochodowym. Chris Norman na dwa lata porzucił świat muzyczny, rezygnując z koncertów i nagrań w telewizji. Kiedy w 2003 roku wydał album „Handmade”, poświęcony pamięci syna, okazało się, że świat muzyczny o nim zapomniał.
Aby przypomnieć sobie, Chris Norman zgodził się wziąć udział w kręceniu reality show Comeback w niemieckiej telewizji. Wzięły w nim udział gwiazdy minionych lat, takie jak Limahl, Coolio, Haddaway, C. C. Catch i inne. Przez cały czas Norman cieszył się dużym poparciem społecznym, co konsekwentnie czyniło go zwycięzcą muzycznych rund. W finale organizatorzy przygotowali niespodziankę nie tylko dla fanów Normana, ale także dla siebie, zapraszając na scenę członków grupy „Smokie”, którzy wspólnie z Normanem wykonali swój wspólny hit „Lay back in arms of some”.
Po wygraniu Comeback Show piosenka Chrisa Normana „Amazing” z nowego albumu „Break away” znalazła się na szczycie niemieckich list przebojów. Został wybrany Najlepszym Męskim Głosem Roku przez Radio Rainbow. Muzyk ponownie zaczął z powodzeniem koncertować po świecie. W tym czasie zostało nagrane DVD z jego występem „Jeden akustyczny wieczór”. Gwiazda Chrisa Normana pojawiła się na Alei Gwiazd w Wiedniu, a jego solowy koncert w tym mieście przyciągnął ponad 50 tysięcy widzów.
W latach 2005-2010 z powodzeniem koncertował po świecie, wydając albumy Million Miles (2005), Close Up (2007) i The Hits (2009). Promując album „Million Miles”, odbył duże tournée po Rosji, odwiedzając miasta oddalone od centrum kraju, takie jak Chabarowsk, Władywostok, Jużno-Sachalińsk i inne. W 2007 roku ponownie z powodzeniem powrócił na brytyjskie listy przebojów z albumem „Coming home”, na którym znalazły się główne przeboje jego kariery.
W 2011 roku Chris Norman zaprezentował publiczności swoje wersje znanych na całym świecie hitów w albumie „Time Traveler”. W 2013 roku ukazał się album „Tam i z powrotem”, nagrany głównie w stylu hard rocka. W tym samym czasie, po raz pierwszy od swojej kariery w „Smokie”, dał duży koncert w Stanach Zjednoczonych. W 2016 roku Norman po raz pierwszy odwiedził Koreę Południową ze swoim nowym albumem „Crossover”.
W 2017 roku miała miejsce premiera albumu „Don’t knock the rock”, na którym wszystkie utwory należą do autorstwa Normana. W ramach promocji albumu Norman odbył duże tournée po Niemczech, a także odwiedził z koncertami Rosję, Australię, Francję i Norwegię.
W 2018 roku ogłoszono, że amerykańskie studio filmowe Millennia Pictures będzie kręcić biografię W mgnieniu oka o muzycznej karierze Chrisa Normana. Wiadomość została oficjalnie potwierdzona na jego stronie na Facebooku. W połowie lipca 2018 roku oficjalnie ogłoszono, że w ramach trasy Don’t Knock the Rock World Tour ukazało się DVD z koncertem Chrisa Normana w Hamburgu.
Inne projekty
W 1978 roku Norman napisał piosenkę "Head over heels in love" z Pete'em Spencerem, perkusistą zespołu Smokie, na muzyczny debiut piłkarza Kevina Keegana. W 1982 roku został producentem albumu angielskiej drużyny piłkarskiej This Time. Wraz z grupą Smokie brał udział w nagraniu solowego debiutu Agnety Feltskog (ABBA) „Wrap your arms around me” oraz albumu „Donovan” jako wokalista wspierający.
W 1988 roku Chris Norman nagrał i wyprodukował duet „Chcę być potrzebny” z Shari Belafonte, córką legendarnego Harry'ego Belafonte. W 1995 roku został producentem singla Cynthii Lennon (pierwszej żony Johna Lennona) „Those Were the Days”.
W 1998 roku dla musicalu „Lion King” nagrał piosenkę „Endless night”.
Napisał teksty dla wielu artystów, w tym Bad Boys Blue (Heaven Or Hell) i E-rotic (Sexual Treatment).
Chris Norman jest oficjalnym międzynarodowym przedstawicielem hospicjum dziecięcego w Niemczech.
Życie osobiste
Chris Norman jest wiernym mężem od prawie 50 lat. W 1968 roku podczas trasy koncertowej w Szkocji poznał Lindę - jedyną miłość swojego życia. Nadal nazywa ten dzień najszczęśliwszym dniem w swoim życiu. W 1970 roku pobrali się i pozostają razem do dziś, co jest bardzo rzadkie w świecie show-biznesu. W jednym z wywiadów Chris przypomniał, że początkowo sytuacja finansowa w ich rodzinie była tak trudna, że zaplanowali czas wizyty u krewnych, aby przyjść na obiad. Mimo to Linda nie wymagała od męża opuszczenia grupy i niezmiennie wspierała jego marzenia o karierze muzycznej.
Ich pierwsze dziecko, Brian, urodziło się w 1968 roku. W 1972 roku urodził się jej syn Paul, aw 1984 roku Linda ponownie dała mężowi chłopca, Michaela. Kolejny syn, Stephen, urodził się w 1986 roku. Jedyna dziewczynka w rodzinie, Susan, urodziła się w kwietniu 1991 roku.
Niestety ich pierwszy syn, Brian, zginął w wypadku samochodowym w 2001 roku.
Chris Norman ma również nieślubną córkę, Sharon, od dziewczyny, z którą umawiał się przed Lindą. Matka Sharon nie pozwalała im się widywać aż do ślubu córki na początku lat 90.
Od 1986 roku rodzina mieszka na Wyspie Man, położonej między Anglią a Irlandią. Jest też osobiste studio Chrisa, w którym nagrywa swoje albumy. Chris uważa rodzinę za główne osiągnięcie swojego życia i uwielbia spędzać czas z żoną i dziećmi, poświęcając swój wolny czas na czytanie, łowienie ryb i pisanie nowych piosenek.
