Dziś tylko nieoświecona osoba nie zna nazwiska Edisona - słynnego wynalazcy, któremu udało się ulepszyć żarówkę, a także autora krzesła elektrycznego i fonografu. Oprócz talentu wynalazcy posiadał równie cenną właściwość - umiejętność przedsiębiorczości.
Thomas Alva Edison urodził się w 1847 roku w Maylen, małym amerykańskim miasteczku. Jego rodzice pochodzili z Holandii. Jako dziecko Alva był dość chorowitym dzieckiem, ponadto był niski i głuchy na jedno ucho. Dlatego jego rodzice bardzo dbali o niego i czuwali nad jego zdrowiem.
W szkole Thomas nie mógł się uczyć i został odesłany do nauki w domu. Wszystkiego, czego dzieci uczą się w szkole podstawowej, nauczyła go matka – kobieta z genialnym wykształceniem. I ku zaskoczeniu rodziny wykazał się doskonałymi zdolnościami akademickimi.
Był bardzo dociekliwy, obserwował otaczające go życie i starał się dowiedzieć wszystkiego, co go interesowało: kręcił się wokół stolarzy, chodził po porcie.
W wieku siedmiu lat nauczył się czytać i stał się stałym bywalcem Biblioteki Ludowej. Przeważnie Thomas czytał książki Richarda Burtona, Davida Hume'a, Edwarda Gibbona. A w wieku 9 lat powtórzył eksperymenty z książki Richarda Green Parkera „Filozofia naturalna i eksperymentalna”. To znaczy, chciał osobiście załatwić wszystko.
Jego eksperymenty wymagały dużo pieniędzy na różne leki, a żeby je zarobić, Edison zaczął sprzedawać gazety na stacji kolejowej. Zgodził się nawet na budowę laboratorium chemicznego w starym powozie. Ale pewnego dnia było złe doświadczenie, wybuchł pożar i Thomas stracił zarówno pracę, jak i laboratorium.
Miał jednak szczęście: Thomas uratował przed śmiercią syna naczelnika stacji i powołał go na stanowisko telegrafisty, gdzie pracował przez kilka lat.
I kontynuował swoje eksperymenty - to była jego pasja. Nigdy nie mógł przestać i wszystkie zarobione pieniądze wydawał na książki i wynalazki.
Wynalazki
Biografia wynalazcy samouka jest bogata w wiele momentów, w których mógł być z siebie dumny: uzyskał 1093 patenty w Stanach Zjednoczonych i 3000 w innych krajach.
Jednak szczęście nie przyszło mu od razu: społeczeństwo nie zaakceptowało wymyślonego przez niego licznika głosów wyborczych, uważając go za bezużyteczny, jak niektóre inne wynalazki.
Sukces przyszedł do Edisona dzięki jego doświadczeniu w naprawie urządzeń telegraficznych: w firmie „Gold & Stock” takie urządzenie się zepsuło i tylko Thomas mógł je naprawić. Tutaj studiował system telegraficzny i zastosował go do informacji o cenie złota i akcji. Młody wynalazca uczynił go wygodniejszym i bardziej funkcjonalnym, a firma kupiła od niego ten wynalazek. Pieniądze z zakupu trafiły do warsztatu, który robił kupony na wymiany, a rok później Edison miał już trzy takie warsztaty.
Czekały go dalsze sukcesy: założenie firmy Pope, Edison & Co, wynalezienie telegrafu kwadrupleksowego, otwarcie laboratorium, w którym rozpoczęli pracę najbardziej zaawansowani naukowcy tamtych czasów. Wynalazki, eksperymenty, racjonalizacja – to wszystko sprawiało Edisonowi wielką przyjemność.
Nie ograniczał się do jednej konkretnej dziedziny wiedzy: po wynalezieniu fonografu zaczął ulepszać żarówkę. Uprościł jej produkcję i wydłużył żywotność z 2 do 13 godzin, a później do 1200 godzin.
W jego życiu były też niepowodzenia, a nawet jedna wojna lokalna - „wojna prądów”. Edison opowiadał się za stosowaniem prądu stałego, a jego asystent laboratoryjny, Nikola Tesla, argumentował, że prąd przemienny jest bardziej odpowiedni do transmisji na duże odległości, i wygrał. Z frustracji Edison wynalazł niesławne krzesło elektryczne.
Thomas Edison wynalazł również aparat rentgenowski, mikrofon węglowy, dyktafon i baterię alkaliczną. I stał się też prekursorem kina: w jego laboratorium na kinetoskopie można było oglądać film przez specjalny okular.
Życie osobiste
Thomas Alva Edison był dwukrotnie żonaty. Pierwsza żona, telegrafistka Mary Stillwell, była bardzo atrakcyjna i dwa miesiące po spotkaniu z nią Thomas był gotowy, aby przejść do ołtarza. Jednak śmierć matki zapobiegła temu wydarzeniu, a Maria i Tomasz pobrali się dopiero w grudniu 1871 roku. Pomimo gorącego pragnienia zostania mężem piękna, młody mąż zaraz po ślubie poszedł do laboratorium, zapominając o nocy poślubnej - tak porwał go kolejne odkrycie. W tym małżeństwie Edison miał dwóch synów i córkę.
Kilka lat później zmarła jego żona, a ożenił się ponownie - z młodszą o 20 lat Miną Miller. W tym małżeństwie urodziło się troje dzieci - także dwóch synów i córka.
Edison żył długo – prawie 85 lat i do ostatniego dnia wykonywał swoją ulubioną pracę. Gdyby nie cukrzyca, która powodowała komplikacje, wielki wynalazca żyłby długo. W 1931 Thomas Edison został pochowany na podwórku swojego domu w West Orange.
