W tradycji chrześcijańskiej ludzie, którzy ponieśli męki, a nawet śmierć za Jezusa Chrystusa i Jego nauczanie, nazywani są męczennikami. Już w pierwszych wiekach chrześcijaństwa było wielu świętych męczenników.
Dzieci betlejemskie
Za pierwszych męczenników Chrystusa można uznać około dwóch tysięcy betlejemskich dzieci, które zostały zabite na rozkaz króla Judy Heroda. Kiedy narodził się Jezus Chrystus, mędrcy przybyli do Judei, której objawiono narodziny Mesjasza. Przyszli do króla Heroda i opowiedzieli o tym, pytając, jak znaleźć Króla Chrystusa. Herod myślał, że Jezus będzie tym rodzajem króla, który zrzuci obecnego władcę z tronu. Dowiedział się od Trzech Króli, gdzie powinien się narodzić Chrystus. Po otrzymaniu informacji o mieście Betlejem Herod, z gniewu i strachu, wysłał tam żołnierzy, aby zabić wszystkie dzieci do jednego roku życia, które urodziły się w przybliżonym czasie narodzin Zbawiciela. W ten sposób wiele matek straciło dzieci. Jednak Chrystus pozostał przy życiu, o czym mędrcy opowiadali o zamiarach króla. Matka Boża, starszy Józef i Dzieciątko Jezus uciekli do Egiptu.
Pierwszy męczennik archidiakon Stefan
Wśród pierwszych męczenników chrześcijańskich Kościół wymienia świętego archidiakona Szczepana, który cierpiał za wiarę w Chrystusa jako Boga. Księga Dziejów Apostolskich napisana przez Łukasza opowiada historię śmierci świętego męczennika. Został ukamienowany przez żydowskich nauczycieli prawa, uczonych w Piśmie i faryzeuszy za wyznanie wiary w Chrystusa. W zamordowaniu świętego brał udział pewien Saul, który potem sam nawrócił się do Chrystusa i stał się znany całemu światu pod imieniem świętego Prymasa Apostoła Pawła. Archidiakon został zabity około czwartej dekady po narodzinach Chrystusa. Kościół prawosławny obchodzi jego pamięć 9 stycznia. Sam święty był także jednym z 70 apostołów Jezusa Chrystusa. Głosił w Jerozolimie, za co został potępiony przez żydowski Sanhedryn.
Można też powiedzieć, że pierwszymi męczennikami chrześcijańskimi byli święci apostołowie. Na przykład wiadomo, że z 12 apostołów Chrystusa tylko Jan Teolog zmarł śmiercią naturalną. Resztę zamęczono na śmierć.
