Religia starożytnego Egiptu wywodzi się z totemizmu plemion zamieszkujących żyzną Dolinę Nilu. Każde plemię wybrało zwierzę na swojego patrona. To zwierzę stało się totemem plemienia, było czczone i pielęgnowane w nadziei na wzajemną łaskę. Złożony i wieloaspektowy panteon starożytnego Egiptu wyrósł z prymitywnych wierzeń, w których każdy bóg lub bogini pojawiał się pod postacią jednego ze zwierząt.
Pomoc od bogów
Wybór czczonego zwierzęcia zależał od warunków życia plemienia. Mieszkańcy brzegów Nilu czcili boga Sebeka, którego uosobieniem był krokodyl. Wierzono, że kontrolował wylewy rzeki, zdolne do sprowadzania żyznego mułu na pola.
Byk był powszechnie czczony jako symbol żyznego rolnictwa. Był to byk, którego Egipcjanie zaprzęgli do pługa do uprawy ziemi. W Memfis byk był duszą Ptaha, boga stwórcy i zawsze mieszkał w pobliżu świątyni.
Krowa, która uosabia płodność żywych istot, była czczona nie mniej niż byk. Jest związana z Izydą, Wielką Matką, patronką kobiet i wiernością małżeńską.
Bogini Bastet, opiekunka paleniska, została przedstawiona jako kot. Koty były święte, w przypadku pożaru kota trzeba było ratować przed dziećmi i majątkiem. Kult ten wiązał się z tym, że koty łapały gryzonie, czyli pomagały zachować plony.
Kult chrząszcza skarabeusza związany jest z bogiem Hapri. Według legendy skarabeusze miały zdolność spontanicznego generowania, dlatego amulety z wizerunkiem tego owada pomogły wskrzeszać po śmierci.
Heroldowie Niebios
Sokół, który chwytał ofiarę ostrymi pazurami, był początkowo ucieleśnieniem drapieżnego boga polowania. Ale później Horus, bóg wysokości i nieba, zajął najwyższy poziom egipskiego panteonu i stał się symbolem władzy faraona.
Bóg mądrości, pisarstwa i literatury, Thoth pojawił się pod postacią człowieka z głową ibisa. Pojawienie się ibisa, według znaków, wiązało się z powodzią Nilu, kiedy nastał prosperity.
Ptaki te były tak święte, że karę śmierci orzekano nawet za przypadkowe zabicie.
Starożytne zło
Jeśli brzegi Nilu dawały życie i dobrobyt, to pustynia obiecywała śmierć. Dlatego bóg zła Set był jednocześnie bogiem pustyni. Jego zwierzę to szakal, a na wszystkich freskach był przedstawiany jako człowiek z głową szakala. Setowi poświęcono także osła i świnię.
Zwierzęta, które uważano za ucieleśnienie duszy boga lub bogini, po śmierci balsamowano i chowano na specjalnych cmentarzach. Po rytuale ogłoszono żałobę, a następnie kapłani wybrali nowe zwierzę do świątyni.
Podczas gdy rolnicy modlili się do bogów o deszcz, faraonowie używali wiary, aby wzmocnić swoją władzę. Bóg słońca Amon-Ra był uważany za ojca faraona, nadając najwyższej mocy boską naturę. Zwierzę Amona było baranem z zakrzywionymi rogami zgiętymi w dół.
