W historii Rosji było kilka okresów, kiedy państwo znajdowało się na krawędzi poważnego kryzysu politycznego, a nawet popadło w stan wojny domowej. Przykładem takiej sytuacji może być okres zwany Czasem Kłopotów.
Czas Kłopotów w historiografii Rosji uważany jest za okres od 1598 do 1613 roku, kiedy państwo moskiewskie znajdowało się w centrum walki o tron, powstań i obcej interwencji.
Główną przyczyną Czasu Kłopotów był kryzys dynastyczny. Car Iwan IV Groźny miał trzech synów, którzy przeżyli dzieciństwo. Najstarszy syn Iwan, który miał zostać spadkobiercą, zmarł w wyniku konfliktu z ojcem. Następcą został średni syn Fiodor. Później był raczej słabym władcą. Pod wieloma względami pod jego rządami prawdziwa władza znajdowała się w rękach bojara Borysa Godunowa, brata żony władcy, Iriny. Fiodor był w złym stanie zdrowia i zmarł w 1598 roku. Nie zostawił spadkobierców, a dynastia Rurik na tronie została przerwana. Chociaż w państwie moskiewskim istniało kilka rodzin bojarskich i książęcych, prowadzących męski rodowód z Ruryka, w wyniku intryg władza przeszła w ręce Borysa Godunowa, którego rodzina była znacznie gorsza pod względem szlacheckim i nie miała pokrewieństwa z rodem rządzącym. To z góry przesądziło o niepewnej pozycji Godunowa na tronie, pomimo wszystkich jego talentów państwowych.
Trzeci syn cara Iwana, Dmitrij, zmarł w 1591 roku w wątpliwych okolicznościach. Do tej pory historycy nie mogą dojść do porozumienia, czy zginął w wypadku, czy został zabity przez Godunowa. Ale jego osobowość została później wykorzystana przez poszukiwacza przygód Grigorija Otrepiewa, który ogłosił się cudownie uciekł księciem. Udało mu się znaleźć wsparcie króla polskiego, wieloletniego wroga carów moskiewskich w wojnie o terytorium. Oszust wraz z wojskiem polskim zagarnął szereg ziem i dotarł do Moskwy. Car Borys Godunow zmarł, zanim najeźdźca przybył do Moskwy, a jego syn, który miał odziedziczyć tron, został schwytany i zabity. Otrepiev został władcą, w literaturze historycznej otrzymał imię Fałszywy Dmitrij I.
Jednak panowanie nowego króla nie trwało długo. Jego bliskość z obcokrajowcami budziła niezadowolenie wśród ludności i części bojarów. W wyniku spisku został schwytany i stracony w maju 1606 roku.
Wasilij Szujski został wybrany na władcę, ale nie mógł już zachować władzy nad całym krajem. Pojawił się nowy oszust - Fałszywy Dmitrij II, inaczej zwany Złodziejem Tuszynskim. Wraz z nim narastały niepokoje w państwie z powodu powstań chłopskich. Wojska polskie i tatarskie pustoszyły poszczególne regiony kraju na południu i zachodzie. Do 1610 r. car Wasilij Szujski ostatecznie wykazał, że nie jest w stanie kontrolować całego kraju w swoich rękach, w wyniku czego został usunięty. Jego miejsce zajęła rada siedmiu bojarów, którzy rządzili państwem.
Jednak kluczowa decyzja nie została podjęta - kto będzie królem. Stanowisko władcy zaoferowano polskiemu księciu Władysławowi, ale część rządzącej elity Moskwy sprzeciwiła się temu. W celu wyzwolenia kraju od Polaków zwołano milicję narodową pod dowództwem Kuźmy Minina i księcia Pożarskiego.
Po wypędzeniu Polaków z głównego terytorium państwa moskiewskiego utworzono Sobór Zemski. Czas Kłopotów zakończył się wraz z wstąpieniem na tron Michaiła Romanowa, który został wybrany w tej katedrze w 1613 roku.
Skutkiem Czasu Kłopotów dla państwa rosyjskiego była dewastacja gospodarcza i utrata części ziem zachodnich. Pełne odrodzenie kraju po tak wielkim kryzysie trwało kilkadziesiąt lat.
