Twórca jednej z najsłynniejszych orkiestr na świecie Ray Conniff wszedł do historii muzyki światowej jako „ojciec chrzestny” muzyki instrumentalnej XX wieku. Laureat prestiżowej muzycznej nagrody Grammy, uwiecznił swoje nazwisko kompozycjami, które stały się klasykami muzyki świata, wydając ponad sto albumów muzycznych.
Biografia i wczesne lata
Ray Conniff urodził się 6 listopada 1916 roku w Attleboro w stanie Massachusetts. Jego ojcem jest John Lawrence, puzonista, a matką Maud (Angela) Conniff, pianistka. John był liderem lokalnego Jewelry City Band i nauczył swojego syna grać na puzonie.
W szkole, w liceum, Ray Conniff z pomocą kolegów z klasy założył orkiestrę taneczną. Był zaangażowany w aranżację numerów muzycznych zespołu, a po szkole postanowił kontynuować pracę w dziedzinie muzyki jako muzyk i aranżer w bostońskiej grupie muzycznej Musical Skippers pod przewodnictwem Dana Murphy'ego.
Praca zespołowa nie uczyniła Conniffa sławnym, ale wszystko zmieniło się po przeprowadzce do Nowego Jorku w połowie lat 30. XX wieku. Tam kształcił się w Juilliard School of Music pod kierunkiem Toma Timothy'ego, Saula Kaplana i Hugo Friedhofera.
Kariera aranżera
Po zdobyciu doświadczenia na improwizowanych koncertach w nowojorskich klubach, w 1937 Conniff otrzymał swoją pierwszą płatną pracę jako muzyk, organizując występy Benny'ego Berigana przez 15 miesięcy. Kolejnym dziełem Conniffa była współpraca z Bob Crosby Orchestra w latach 1939-40, dzięki której zyskał reputację w środowisku muzycznym. W latach 40. Conniff współpracował z Artie Shaw i Glen Grey. Nawet podczas poboru do II wojny światowej talent Conniffa pozwalał mu trzymać się z daleka od działań wojennych - został skierowany do Hollywood, pracując dla wojskowej stacji radiowej Armed Forces Radio Services. W tym czasie udało mu się również współpracować z Orkiestrą Harry'ego Jamesa, z którą później wznowił współpracę w 1946 roku.
Wraz z pojawieniem się stylu muzyki bebop na przełomie lat 40. i 50. Conniff dobrowolnie wycofał się na pewien czas z muzyki popularnej. Chociaż nigdy nie zrezygnował z kariery, w tym czasie całkowicie pogrążył się w analizie rytmów muzycznych, rozkładając na części składowe muzyki popularnej i rozwijając swoją teorię muzyki popularnej. W 1954 z pomocą znanego producenta muzycznego Mitcha Millera dostał pracę w Columbia Records. To właśnie współpraca z tym studiem zapoczątkowała oszałamiający sukces jego kariery, która trwała wiele dziesięcioleci.
W pierwszym roku współpracy z Columbią Ray Conniff stworzył swój pierwszy hit, który znalazł się w pierwszej piątce muzycznych hitów tamtych czasów. Nagranie „Band of Gold” z wokalem Dona Cherry było prekursorem wielu kolejnych hitów, w tym kolaboracji z Guyem Mitchellem (Singing the Blues) i Johnnym Mathisem (Chances Are). Obie kompozycje znalazły się na szczycie muzycznych list przebojów. Conniff współpracował z Mathisem dalej, stając się aranżerem jego hitów „Wonderful, Wonderful” i „It's Not for Me to Say”. Ray Conniff zapewnił również Johnny'emu Rayowi swoją pierwszą pozycję w pierwszej piątce dzięki piosence „Just Walking in the Rain”. a Frankie Lane i Marty Robbins przenieśli się prawie na sam szczyt dzięki jego aranżacjom utworów „Midnight Gambler” i „A White Sport Coat”.
Geniusz Conniffa jako aranżera ujawnił się w jego zdolności do używania męskich i żeńskich głosów w celu uzupełnienia instrumentów muzycznych, takich jak klarnet, saksofon i trąbka.
Orkiestra Raya Conniffa
W 1957 roku, podczas pobytu w Columbii, Conniff nagrał swój pierwszy solowy album, Wonderful, z instrumentalnym zespołem nazwanym na cześć Ray Conniff Orchestra. Album trafił do pierwszej dwudziestki list przebojów, pozostając tam przez 9 miesięcy. W lipcu 1962 roku album został nagrodzony tytułem „złoty”, a także jego następcą „Koncert w rytmie”, wydanym w 1958 roku. W 1960 roku Conniff nagrał tematyczny album muzyczny, Say It with Music, który zapoczątkował erę udanych albumów tematycznych, które trwały pięć lat. Jego wakacyjny album We Wish You a Merry Christmas pozostawał najlepiej sprzedającym się albumem sezonowym przez 6 lat, zdobywając platynę w 1989 roku.
Na początku lat 60. Ray Conniff zwrócił uwagę na nowy styl, który podbił świat muzyczny – muzykę rockową. Muzyk był w stanie z powodzeniem zastosować trendy w modzie w swojej pracy, nie niszcząc przy tym swojego głównego stylu. Conniff znalazł świeży materiał w aranżacji miękkiego rocka, który również pojawił się w tych samych latach. Jednocześnie, wymieniając śpiewaków swojej orkiestry w napisach końcowych aranżowanych płyt, zyskał dodatkową sławę. W 1966 roku orkiestra nagrała utwór „Temat Lary” do filmu „Doktor Żywago”. Utwór staje się hitem, osiągając 9 miejsce na listach przebojów i wchodząc na platynowy album „Somewhere My Love”.
Pod koniec lat 60., zainspirowany rozwojem technologii audio, RAY Conniff objechał Stany Zjednoczone i Europę z serią koncertów, prezentując nowy dźwięk w stereofonicznym formacie 3D, co było ogromnym przełomem jak na tamte czasy. Niektóre z tych koncertów zostały zarejestrowane w telewizji. Te nagrania wideo zostały opublikowane w 1970 roku.
Lata 70. Conniff koncertował po całym świecie, w tym w krajach takich jak Ameryka Południowa, Japonia, Anglia, a także został pierwszym zagranicznym artystą, który nagrał własną płytę w sowieckiej Moskwie.
Pod koniec dekady muzyka Conniffa stała się brzmieniem latynoamerykańskim. Ta decyzja pomogła orkiestrze zachować popularność w latach 80-tych. Do 1989 roku, według Penguin Encyclopedia of Popular Music, Conniff miał 37 albumów z listy 100 najlepszych na liście Billboard. Jego pasja do muzyki latynoamerykańskiej trwała w nowej dekadzie, kiedy to w 1997 podpisał kontrakt z brazylijską firmą Abril Music i koncertował w Brazylii. W tym samym roku wydał swój setny album I Love Movies. Conniff kontynuował wydawanie albumów do 2000 roku, wydając średnio jeden album rocznie.
Ray Conniff zmarł 12 października 2002 r. po upadku ze schodów, co spowodowało poważne obrażenia głowy, a następnie śmierć. Miał 85 lat.
Życie osobiste i rodzina
Ray Conniff był żonaty trzykrotnie. Jego pierwszą żoną była Emily Jo Ann Imhof, którą pobrali w 1938 roku. W tym małżeństwie urodziło się dwoje dzieci: James Lawrence i Joe Ann Patrice.
Drugą żoną muzyka była Anne Marie Engberg, której małżeństwo zostało zarejestrowane w 1947 roku. Jej syn z poprzedniego małżeństwa, Richard J. Beebo, został przybranym dzieckiem Conniffa.
Conniff ożenił się po raz trzeci w 1968 roku. Jego żona Vera dała mężowi kolejne dziecko, tym razem dziewczynkę o imieniu Tamara Allegra.
Nagrody
W latach 1957-1959 Ray Conniff został wybrany Liderem Grupy Roku przez magazyn Cash Box.
Popularność „Lara's Theme” przyniosła Ray Conniff Orchestra prestiżową nagrodę Grammy w 1966 roku. Zespół otrzymał drugą nominację w 1968 za nagranie „Honey”, a trzecią w 1969 za wersję piosenki Roda McQueena „Jean” Conniffa.
