Uzależnienie od narkotyków to przewlekła choroba spowodowana nadużywaniem narkotyków. Charakteryzuje się pojawieniem się patologicznego głodu, psychicznego i fizycznego uzależnienia od leku, tendencją do zwiększania dawek.
Pojawienie się uzależnienia od narkotyków wiąże się ze stymulującym lub euforyzującym działaniem leku. Im bardziej wyraźne są takie efekty, tym szybciej zaczyna się powstawanie uzależnienia. Przyczyny nadużywania narkotyków są różne. Ryzyko zachorowania na tę dolegliwość wzrasta wraz z niestabilnością emocjonalną u osób niedojrzałych psychicznie. Często uzależnienie może powstać w wyniku eksperymentów, ciekawości. Sprzyja temu niewłaściwe wychowanie, zły przykład, presja niezdrowego środowiska. Możliwy jest rozwój uzależnienia od narkotyków w wyniku stosowania środków przeciwbólowych z silnym zespołem bólowym. Istotną rolę odgrywa brak ścisłej kontroli konsumpcji i produkcji narkotyków w społeczeństwie. W zależności od rodzaju substancji odurzającej rozróżnia się uzależnienie od opium, uzależnienie od kannobioidów, uzależnienie od amfetaminy, uzależnienie od kokainy oraz uzależnienie od narkotyków wywołane halucynogenami. Możliwe uzależnienie od jednej substancji odurzającej (uzależnienie mono) lub kilku (uzależnienie od wielu narkotyków). Przy rozwiniętym uzależnieniu od narkotyków żywotna aktywność organizmu jest utrzymywana tylko przy ciągłym stosowaniu leku, co prowadzi do głębokiego wyczerpania wszystkich funkcji. Wraz z ostrym zaprzestaniem przyjmowania tej substancji pojawiają się objawy odstawienia. W większości przypadków narkomani umierają z przedawkowania, a także z powodu AIDS lub zapalenia wątroby. Wielu z nich popełnia samobójstwo. Uzależnienie od narkotyków wyrządza ogromne szkody nie tylko samemu pacjentowi, ale całemu społeczeństwu. Taka osoba jest wykluczona z normalnego życia, ponieważ staje się niepełnosprawna psychicznie i fizycznie. Interesuje go tylko jedno - jak zdobyć kolejną porcję leku. W tym celu pacjent jest zdolny do każdego przestępstwa. Istnieje kilka oznak, że rodzice mogą przypuszczać, że ich dziecko zażywa narkotyki. Pierwszy znak: osoba jest wyraźnie w nieodpowiednim stanie, ale nie pachnie alkoholem. Drugi znak: dziecko bardzo szybko śpi, prawie nie można go obudzić. Trzecią oznaką są rozszerzone źrenice. Większość krajów rozwiniętych kryminalizuje używanie i dystrybucję narkotyków. Wobec osób uzależnionych od narkotyków stosuje się przymusowe środki o charakterze medycznym i administracyjnym. Leczenie tego uzależnienia obejmuje kilka etapów: detoksykację, łagodzenie objawów odstawienia, leczenie antynarkotykowe i terapię wspomagającą. Skuteczne leczenie jest możliwe tylko przy szczerym pragnieniu pacjenta. Rokowanie zależy od terminowego rozpoczęcia leczenia, czasu trwania kursu i stosunku pacjenta do wyzdrowienia. Profilaktyka narkomanii polega przede wszystkim na kształtowaniu zdrowych zainteresowań, aktywności społecznej dzieci. Rodzice muszą uczestniczyć w ich życiu, kontrolować środowisko.
