W każdej religii jest wzmianka o końcu świata, a różne predyktory pozostawiły wiele spekulacji na temat rzekomego Dnia Zagłady. Mimo wszystko ludzkość minęła wiele dat, które zinterpretowano jako ostatnie dni życia Wszechświata.
Starożytne przepowiednie
Koniec świata był oczekiwany od czasów starożytnych. Najbardziej oczekiwanym rokiem był 666 – według legend biblijnych ta kombinacja liczb to „liczba Bestii”, symbolizująca Diabła. Na tej samej zasadzie jako datę Armagedonu wybrano rok 999. Wspólnoty wczesnochrześcijańskie głosiły o końcu świata i organizowały masowe pielgrzymki. Koniec I wieku naszej ery i początek roku 1000 został określony przez sektę esseńczyków lub kumranitów głoszących w Judei jako koniec świata. Nastrój Kumranitów ogarnął wielu ludzi i tym razem przepełniony był paniką i oczekiwaniem rychłej śmierci. Kolejnym oczekiwanym Dniem Sądu było nadejście 1033 roku, tysiąclecia rocznicy narodzin Chrystusa.
Przez cały czas istniały różne wyjaśnienia końca świata - od religijnych, opartych na interpretacji Biblii, po naukowe, związane z paradami planet, zaćmieniami, zaburzeniami geomagnetycznymi i rozbłyskami słonecznymi.
Średniowiecze i czasy nowożytne
Przez kilka stuleci postępu i rozwoju technicznego ludzkość doświadczyła wielu „końców świata”. Słynny florencki malarz Sandro Botticelli zajmował się nie tylko sztuką, ale także przewidywaniami. Artysta przeżywał zarówno wzloty, jak i upadki, nagle stał się sławny i otrzymał wiele zamówień, ale wkrótce został oskarżony o herezję, a pod koniec życia żył w skrajnej nędzy. Wszystko to znalazło odzwierciedlenie w jego światopoglądzie - Botticelli wierzył, że żyje w „czasie smutku” i przepowiedział koniec świata w 1504 roku. Słynny podróżnik Krzysztof Kolumb pozostawił także swoją „Księgę proroctw”, w której pisał o przyszłości, a w szczególności przepowiedział koniec świata w 1658 roku. Ze wspomnianą już „liczbą Bestii” wiązano także inną popularną datę – 1666 rok. W 1774 oczekiwano parady planet z udziałem Jowisza, Merkurego, Wenus, Marsa i Księżyca. Teolog Elko Alta, po przestudiowaniu Biblii, połączył zjawiska astronomiczne z końcem świata. Inny kosmiczny omen, superksiężyc z 1795 roku, opisał Galileo Galilei. Naukowiec uważał, że zjawisko to wywoła poważne zaburzenia geomagnetyczne i doprowadzi do nieodwracalnych konsekwencji.
Najbardziej prawdopodobny koniec świata nastąpi za 5 miliardów lat - wtedy Słońce wyczerpie swoją energię, stanie się czerwonym olbrzymem i połknie Ziemię.
Nasze dni
Nie liczcie, ile „końców świata” było ostatnio oczekiwanych. Na przykład w 1900 roku miało miejsce masowe samospalenie członków rosyjskiej sekty „Czerwona Śmierć” - w ten sposób sekciarze próbowali uchronić się przed przewidywanym końcem świata. A dziesięć lat później Ziemia spotkała się z kometą Halleya, planeta przeszła przez jej ogon. Wielu obawiało się skażenia promieniowaniem i czekało na śmierć ludzkości. Elio Blanco, skromny pediatra z Włoch, nagle stał się kaznodzieją, przepowiadając koniec świata w 1960 roku. Zbudował podziemny schron i znalazł masę zwolenników. Nawet dzieła literackie wpłynęły na oczekiwanie końca świata. Tak więc wielu poważnie oczekiwało nadejścia Armagedonu w 1969 roku - tę datę wskazał Ray Bradbury w opowiadaniu „Jutro jest koniec świata”. Jeśli mówimy o czasach ostatecznych, wielu obawiało się 1999, 2000 i 2001 - było to spowodowane końcem tysiąclecia. Jednym z najsłynniejszych „końców świata” był 21 grudnia 2012 r. - data ta została rzekomo przewidziana przez kalendarz Majów.
