Pierwszym władcą, który zjednoczył rozproszone chińskie ziemie i ustanowił jednoosobowe rządy w Chinach, był Qin Shi Huang. Ale prawdziwe imię tej osoby to Ying Zheng. Jako pierwszy cesarz w historii Chin, Qin Shi Huang zakończył całą epokę znaną jako Walczące Królestw.
Zjednoczenie ziem chińskich
Pierwszy jedyny władca Chin urodził się w 259 p.n.e. Po urodzeniu chłopcu nadano imię Zheng, co oznacza „pierwszy”. Matka przyszłego cesarza cieszyła się patronatem wpływowego szlachcica jednego z księstw. Dzięki temu później zaczęli wierzyć, że Zheng jest synem urzędnika, choć fakt ten nie został wiarygodnie potwierdzony.
Kiedy Zheng osiągnął wiek trzynastu lat, wspiął się na tron, wspomagany intrygami dworzan. W tym czasie państwo chińskie było dość wpływowym i potężnym państwem. Stworzono warunki wstępne do zjednoczenia odmiennych terytoriów. Armia chińska była silna i potężna, a samo państwo wyróżniało się rozwiniętą biurokracją. Do czasu osiągnięcia pełnoletności Zheng rządził krajem pod kontrolą regenta, który oficjalnie pełnił funkcję premiera.
Następnie młody władca wysłał regenta na stałe wygnanie, podejrzewając go o zdradę stanu i chęć przejęcia władzy.
Kolejne lata stały się czasem aktywnych działań wojennych w celu podbicia kilku sąsiednich państw chińskich. Stosowane przez Zheng metody i techniki były bardzo zróżnicowane. Wykorzystywano intrygi, sieci szpiegowskie, przekupstwo. Młody cesarz bacznie śledził rozwój sytuacji politycznej i nie zaniedbywał zaleceń swoich doradców.
Pierwszy cesarz Chin
Władca otrzymał oficjalne imię tronowe, gdy miał prawie czterdzieści lat. Zheng nazywał się Qin Shi Huang. W tym wieku władca podporządkował sobie całe Chiny, stając się w rzeczywistości ich pierwszym cesarzem. Imperialny system władzy państwowej oparty na rządach jednoosobowych, z pewnymi zmianami, istniał w Chinach do początku XX wieku.
Po zostaniu cesarzem zjednoczonych ziem chińskich, Qin Shi Huang rozpoczął działalność reformatorską. Zlikwidowano większość przywilejów lokalnych panów feudalnych. Cesarz nałożył na chłopów wysokie podatki i cła. W stanie stworzono wspólną sieć dróg, łączącą największe miasta w Chinach oraz wprowadzono jeden system pisma dla wszystkich regionów kraju.
Obieg pieniężny oraz system miar i wag uległy standaryzacji.
Imperium chińskie zostało podzielone na trzydzieści sześć okręgów wojskowych. Za panowania Qin Shi Huanga zbudowano jedną z najpotężniejszych budowli obronnych tamtych czasów – Wielki Mur Chiński. Miała chronić chińskie ziemie przed wojowniczymi nomadami. Rozległe posiadłości wymagały nieustannej uwagi, zarządzania i kontroli, więc cesarz od czasu do czasu sam podróżował po kraju. Podczas jednej z tych wypraw zginął, pozostawiając po sobie potężne imperium, które jednak wkrótce upadło pod naporem powstań ludowych.
