W marcu 1991 r. w Federacji Rosyjskiej, a następnie części ZSRR, odbyło się ogólnokrajowe referendum, w wyniku którego w republice pojawiła się instytucja prezydencji. Ustanowienie prezydentury było spowodowane specyfiką sytuacji gospodarczej i politycznej, która wymagała wzmocnienia władzy wykonawczej. W czerwcu 1991 r. republika otrzymała pierwszego prezydenta, którym został B. N. Jelcyn.
Przed wprowadzeniem prezydencji
Popularność Borysa Jelcyna wśród szerokich mas ludności zaczęła rosnąć od 1987 roku, kiedy jako pierwszy sekretarz Komitetu Partii Miasta Moskwy wdał się w otwarty konflikt z centralnym kierownictwem KPZR. Główna krytyka Jelcyna skierowana była pod adresem M. S. Gorbaczow, sekretarz generalny KC.
W 1990 r. Borys Jelcyn został deputowanym ludowym RFSRR, a pod koniec maja tego samego roku został wybrany przewodniczącym Rady Najwyższej republiki. Kilka dni później została przyjęta Deklaracja Suwerenności Rosji. Zakładał, że ustawodawstwo Rosji ma pierwszeństwo przed aktami ustawodawczymi ZSRR. W kraju, który zaczynał się rozpadać, rozpoczęła się tak zwana „parada suwerenności”.
Na ostatnim w historii KPZR XXVIII Zjeździe Borys Jelcyn demonstracyjnie opuścił szeregi partii komunistycznej.
W lutym 1991 roku Borys Jelcyn w swoim telewizyjnym przemówieniu ostro skrytykował politykę najwyższego kierownictwa Związku Radzieckiego. Domagał się dymisji Gorbaczowa i przekazania całej władzy Radzie Federacji. Miesiąc później w ZSRR odbyło się ogólnokrajowe referendum, którego wyniki były niejednoznaczne. Przytłaczająca większość ludności kraju opowiedziała się za zachowaniem Związku Radzieckiego przy jednoczesnym wprowadzeniu rządów prezydenckich w Rosji. W rzeczywistości oznaczało to, że w kraju nadciąga diarchia.
Pierwszy Prezydent Republiki
12 czerwca 1991 r. odbyły się pierwsze w historii Rosji wybory prezydenckie w RSFSR. Zwycięstwo w pierwszej turze odniósł Borys Jelcyn, który do urn poszedł w parze z ostatecznie wiceprezesem Aleksandrem Ruckim. A dwa miesiące później w kraju rozegrały się wydarzenia, które doprowadziły do upadku Związku Radzieckiego.
19 sierpnia 1991 r. kilku polityków z kręgu Michaiła Gorbaczowa ogłosiło, że w kraju powstaje Państwowy Komitet Stanu Wyjątkowego. Jelcyn natychmiast zwrócił się do narodu rosyjskiego, nazywając to posunięciem próbą zamachu stanu. W ciągu kilku dni politycznej konfrontacji Jelcyn wydał kilka dekretów, które rozszerzyły jego uprawnienia prezydenckie.
W rezultacie pierwszy rosyjski prezydent odniósł imponujące zwycięstwo, po którym nastąpił upadek ZSRR.
W kolejnych latach w Rosji miało miejsce wiele ważnych wydarzeń politycznych, w które bezpośrednio zaangażował się pierwszy prezydent republiki. W 1996 roku Jelcyn został ponownie wybrany na najwyższe stanowisko państwowe w Rosji. Pod koniec 1999 roku Borys Jelcyn oficjalnie i dobrowolnie zrezygnował z prezydentury, przekazując władzę przed końcem prezydentury swojemu następcy, który został V. V. Putina.
