Corocznie na listę UNESCO wpisywane są nowe obiekty zarówno naturalnego, jak i sztucznego pochodzenia. Otrzymany status dziedzictwa kulturowego zapewnia ochronę tych obiektów, przyczynia się do rozwoju turystyki w krajach, w których znajdują się unikalne atrakcje. W tym roku lista UNESCO została uzupełniona o 26 nowych miejsc. Wśród nich była najstarsza jaskinia, jaką kiedykolwiek odkryto na Ziemi. Jego wiek szacuje się na 32 000 lat.
Jaskinia Pan d'Arc (Grotte Chauvet-Pont d'Arc) znajduje się w południowo-środkowej Francji na kredowym płaskowyżu wzdłuż rzeki Ardèche. Na ścianach tego starożytnego pomnika prymitywnej kultury znaleziono dobrze zachowane rzeźby naskalne. Przy ich tworzeniu, zdaniem ekspertów, wykorzystano techniki malowania, grawerowania i grafiki trójwymiarowej. Z niezwykłą anatomiczną precyzją rysowane są tu figury żubrów, niedźwiedzi, mamutów, nosorożców, panter śnieżnych i kilku innych zwierząt.
Tajemnica i wyjątkowość tej jaskini tkwi nie tylko w jej wieku (32 000 lat), ale także w tym, że jest to jedyny obiekt dziedzictwa kulturowego UNESCO, który nigdy nie zostanie zaprezentowany szerokiej publiczności. Jaskinia została odkryta około 20 lat temu, wstęp do niej jest zabroniony dla wszystkich poza specjalistami.
Uważa się, że zachowanie starożytnych rysunków w ich pierwotnej postaci zapewniło osuwisko, które zamknęło wejście do jaskini około 20 000 lat temu. Eksperci obawiają się, że przedostanie się człowieka do podziemnego sanktuarium doprowadzi do rozwoju mikroorganizmów pleśniowych, które zniszczą unikalną sztukę naskalną starożytnych ludzi.
Te środki ostrożności mają praktyczne uzasadnienie. W latach czterdziestych ubiegłego wieku na terytorium Francji odkryto kolejną starożytną jaskinię, Lascaux. Liczne wycieczki do tego pomnika prymitywnej twórczości doprowadziły do uszkodzenia większości malowideł ściennych z powodu powstawania infekcji grzybiczych. Dziś również wejście do jaskini Lasko jest zamknięte dla zwiedzających.
Francuskie władze obiecują, że do końca 2014 roku powstanie dokładna kopia unikalnej jaskini Pan d'Arc. Tutaj turyści zainteresowani historią mogą zapoznać się z przykładami sztuki prymitywnej.
