Wielu uważa, że Kościół prawosławny ma negatywny stosunek do małżeństw cywilnych. Ale jednocześnie zastępuje się pojęcie „cywilnego” związku małżeńskiego. Rejestracja stosunków w urzędzie stanu cywilnego i zwykłe wspólne pożycie to zasadniczo różne rzeczy. Chrześcijaństwo akceptuje tylko jedną z tych dróg jedności rodziny.
Przede wszystkim konieczne jest zdefiniowanie pojęć. Za małżeństwo cywilne uważa się nie tylko wspólne pożycie, ale zaświadczenie o zawarciu więzów małżeńskich, poparte ustawodawstwem kraju. Różnica jest bardzo ważna. Nawet w dniach poprzedzających rewolucję 1917 r. w Rosji nie istniała koncepcja małżeństwa cywilnego jako wspólnego życia dwojga ludzi i ich cielesnej jedności poza oficjalnymi stosunkami. Był uważany wtedy, a nawet teraz, za marnotrawne, a zatem grzeszne wspólne pożycie. Dlatego stosunek Kościoła do takiego niezrozumienia małżeństwa cywilnego jest negatywny.
Prawdziwe małżeństwo zarejestrowane w urzędzie stanu cywilnego jest uznawane i uważane za ważne przez Kościół chrześcijański. Jednocześnie prawosławie nie nalega na ścisłe przyjęcie sakramentu zaślubin, ale informuje o ogólnej korzyści z tego ostatniego oraz o potrzebie prawidłowego i świadomego przygotowania do niego. Małżeństwo sformalizowane to narodziny rodziny w rozumieniu stanu cywilnego. Chrześcijaństwo nie sprzeciwia się prawom kraju (wyjątkiem są przypadki przyjmowania aktów ustawodawczych sprzecznych z wartościami moralnymi). Oficjalne małżeństwo nie może i nie powinno być uważane za grzech. Człowiek zaczyna rejestrować swoje relacje w obliczu państwa, a Kościół nie ma prawa temu zabronić.
Niektórzy księża wręcz błogosławią, aby nie spieszyć się z sakramentem ślubu, ale przez kilka lat spokojnie żyć w cywilnym małżeństwie urzędowym, dopóki para nie uświadomi sobie potrzeby świadka swojego związku nie tylko przed państwem, ale także przed Bogiem. Taka rada ma bardzo rozsądne podstawy i daje wyraźną wskazówkę, że Kościół szanuje prawdziwe małżeństwo cywilne i uznaje jego zasadność.
