Benjamin Constant jest szwajcarsko-francuskim działaczem politycznym i pisarzem. Przez całe życie propagował idee liberalnej struktury państwowej. Jego myśli wywarły znaczący wpływ na rewolucję portugalską, grecką wojnę o niepodległość, powstania w Polsce, Brazylii i Meksyku. W swojej karierze Constant opublikował szereg ważnych traktatów politycznych, a także dużą powieść autobiograficzną Adolf.
Wczesna biografia
Benjamin Constant urodził się w małym miasteczku Lozanna w rodzinie protestanckiej, która uciekła do Szwajcarii podczas wojen hugenotów w XVI wieku. Jego ojciec, Jules Constant de Rebecque, służył jako wysoki rangą oficer w armii holenderskiej, a matka Benjamina zmarła wkrótce po jego urodzeniu. Chłopcem opiekowały się babcie z obu stron rodzicielskich. Zatrudnili najsłynniejszych ówczesnych pedagogów dla swojego młodego wnuka, uczyli nauk przyrodniczych i humanistycznych, próbowali wprowadzić go w sztukę.
Do końca lat 80. XIX wieku Constant kształcił się w domu, a następnie wstąpił na protestancki uniwersytet w Erlangen. Zaraz po studiach Benjaminowi zaproponowano posadę w miejscowym sądzie i przez kilka lat zajmował się sporządzaniem protokołów i obroną niewinnych ludzi.
Sukces kariery
Podczas rewolucji francuskiej Constant był obrońcą ruchu dwuizbowego i parlamentu brytyjskiego. Dzięki wpływom Benjamina czołowi politycy tamtych czasów zdali sobie sprawę z potrzeby Konstytucji. Po oficjalnej publikacji głównego prawa kraju, Napoleon Bonaparte osobiście spotkał się z Constantem i zaprosił go na członka Trybunału. To niezwykłe ciało zostało stworzone, by sądzić przestępców politycznych. Następnie wydział stał się swego rodzaju lokomotywą tzw. „Ery Terroru”.
Jednak w 1802 r. Benjamin został zmuszony do opuszczenia miejsca pracy z powodu wystąpień przeciwko przełożonym. Od tego czasu działacz przestał współpracować z Napoleonem i bliskimi mu osobami. Constant tak się rozgniewał na cesarza, że wziął udział w spisku przeciwko niemu. Jednak zamach nie powiódł się. Następnie Benjamin zebrał swoje rzeczy i wraz z rodziną szybko przeniósł się do niemieckiego Weimaru.
Jednak pomimo tego, że Constant niechętnie opuścił Francję, w Niemczech zyskał wielu wiernych towarzyszy. Benjamin przyjaźnił się z najsłynniejszymi ludźmi swojej epoki, m.in. Johannem Wolfgangiem Goethem, Friedrichem von Schillerem i Augustem Schlegelem. Po kilku latach podjął decyzję o przeprowadzce do Rouen. Tam Constant wprowadził się do małego mieszkania z minimalnym zestawem mebli i zaczął pisać swoją autobiograficzną powieść „Adolf”. Książka została po raz pierwszy opublikowana w 1816 roku w Londynie. Sam pisarz szybko zyskał światową popularność, a jego talent literacki docenił nawet Aleksander Siergiejewicz Puszkin. W swojej pracy autor opisał swoje relacje z żonami, a także podzielił się z czytelnikami, jak współczesny system polityczny działa od wewnątrz.
Światopogląd
Przez całe życie Benjamin próbował przekonywać urzędników, polityków i urzędników państwowych, że wolność osobista jest najskuteczniejszym motorem światowego postępu. Stworzył szereg prac teoretycznych na temat relacji jednostki z władzą. Jego zdaniem każdy człowiek jest nosicielem idei, które tworzą wszystkie instytucje społeczne. Dlatego Constant opowiadał się za zagwarantowaniem przez państwo wolności i niezależności jednostki. Działacz często mówił, że tylko człowiek z wolnością może być szczęśliwy i prowadzić swój kraj do przodu.
Ponadto Benjamin zdecydowanie opowiadał się za nowoczesnym podejściem do polityki. Przekonany, że nierówności między ludźmi są oznaką degradacji społeczeństwa, zmuszał polityków do stopniowego osłabiania ich wpływu na społeczeństwo.
W swojej pracy Principles of Politics, która została po raz pierwszy opublikowana w 1815 roku, Constant argumentował, że idealnym modelem rządu dla Francji może być monarchia konstytucyjna na wzór angielski. Władza, według jego poglądów, w takim społeczeństwie powinna być podzielona pomiędzy wszystkich jej uczestników. W rzeczywistości przedstawił francuskim politykom nowe metody rządzenia, które z kolei stosowali w praktyce.
Życie osobiste
Benjamin po raz pierwszy ożenił się w 1788 roku z Francuzką Minną von Gramm. Ich związek nigdy nie był doskonały, a para rozpadła się w 1795 roku. Nieco później, w Genewie, Constant poznaje pisarkę Anne-Louise de Stael. Młodzi ludzie od razu poczuli do siebie współczucie, ale musieli tymczasowo ograniczyć terminy, ponieważ kobieta musiała pilnie wyjechać do Szwajcarii. Jej rodzina została wydalona z kraju podczas reżimu terrorystycznego.
Mimo to w maju 1795 roku Benjamin przybył do Paryża ze swoim nowym wybrańcem. Tutaj myśliciel szwajcarski przyjmuje obywatelstwo francuskie i zaczyna pracować nad swoimi pracami teoretycznymi. W czerwcu 1797 r. para miała córkę Albertinę. Na początku XIX wieku w rodzinie zaczęły pojawiać się ciągłe kłótnie i konflikty, a w grudniu 1807 roku związek między Constantem i de Staelem się skończył. Od tego czasu Benjamin już nigdy nie był blisko kobiet.
Słynny działacz polityczny pod koniec życia stał się osobą niezwykle religijną. Wolał religię protestancką. Wierząc, że człowiek powinien być blisko Boga, Constant często chodził do kościoła i spędzał dni na modlitwie.
Wielki teoretyk prawa i pisarz zmarł w 1830 roku w wieku 60 lat. Słynny pancernik Benjamin Constant został nazwany jego imieniem w 1892 roku.
